해외여행 수요가 빠르게 회복하며 코로나19 이전 수준을 넘어설 조짐을 보이고 있다. 반면, 국내 대표 관광지인 제주도는 내국인 관광객 감소세가 뚜렷해 대조적인 흐름을 보이고 있다.

한국관광공사가 발표한 2024년 한국관광통계에 따르면 지난해 해외로 출국한 한국인은 2868만 6435명으로 2019년(2871만 4247명)과 거의 같은 수준을 기록했다. 전년 대비 26.2% 증가한 수치다.

특히 올해는 5월 초 황금연휴(5월 3~6일)와 최장 10일간의 추석 연휴(10월 3일~12일)가 예정돼 있어, 해외여행객 수가 역대 최대치를 경신할 가능성이 높다.

하나투어의 추석 연휴(10월 2~9일) 예약 현황을 살펴보면, 유럽이 35%로 가장 높은 비중을 차지했고, 동남아(23%), 중국(18%)이 뒤를 이었다.

일본 여행 수요도 여전히 높다. 원·달러 환율이 상승하면서도 엔화 환율은 비교적 안정적이어서 일본이 가성비 좋은 여행지로 인식되고 있기 때문이다.

해외여행 수요가 급증하는 가운데, 국내 대표 관광지인 제주도의 내국인 관광객은 눈에 띄게 줄어들고 있다.

지난해 제주를 찾은 내국인 관광객은 1187만 명으로, 2023년(1266만 명)보다 6.2% 감소했다. 코로나19 이전인 2019년과 비교하면 12.4% 줄어든 수준이다.

지난 1월 제주를 찾은 관광객 수는 98만 1521명으로 4년 만에 100만 명 아래로 떨어졌다. 국내선 항공편 이용객도 감소하면서 국내 관광지에 대한 선호도가 낮아진 것 아니냐는 분석이 나온다.

반면 같은 기간 제주를 찾은 외국인 관광객은 12만 1308명으로 19.9% 증가해, 중국 춘절 연휴 효과를 톡톡히 본 것으로 나타났다.

여행업계는 해외여행 수요 증가세가 당분간 지속될 것으로 보고 있다. 엔화가 여전히 저렴한 수준을 유지하고 있고, 중국 무비자 입국 정책이 시행되면서 일본과 중국 여행 수요가 계속 증가할 가능성이 높다.

또한 다가오는 추석 연휴에는 미주 및 유럽 등 장거리 여행 수요가 급증할 것으로 예상된다.

업계 관계자는 “국내 관광지가 해외여행보다 메리트를 갖추지 못하면 국내 여행 산업이 더 어려워질 수 있다”고 분석했다.

불경기 속 국내 여행의 수요가 회복될 수 있을지 귀추가 주목되는 상황이다.