부쩍 늘어난 한라산 쓰레기

해발 1950m의 한라산은 제주의 상징과도 같은 존재다.

그러나 최근 그 웅장한 아름다움 속에 과자 봉지, 맥주캔, 페트병 등의 쓰레기가 뒤섞이고 있다.

연합뉴스 보도에 따르면 정기적으로 한라산을 오르는 사진작가 강 씨는 “최근 몇 년간 등산객의 체류 시간이 늘면서 쓰레기 문제가 점점 심각해지고 있다”고 전했다.

또 그는 “동릉에 설치된 나무 데크 아래서 컵라면 국물 흔적을 발견한 적도 있다”며 그 심각성을 지적했다.

한라산 정상 탐방로는 2021년부터 탐방예약제로 운영돼 하루에 성판악 1천 명, 관음사 500명만 등산할 수 있다.

그럼에도 관음사와 성판악 탐방로로 향한 발길은 분명한 자취를 남겼고, 그 흔적은 한라의 청정한 환경을 위협하고 있다.

이에 대한 민원 및 언론 보도 역시 많았지만 현재까지 쓰레기들은 치워지지 못한 채 쌓이고 있다.

쓰레기 투기 시 자연공원법상 20만 원의 과태료가 부과되지만 단속은 턱없이 부족한 실정이다.

해당 문제는 가을철 탐방객이 늘어나는 시기에 특히 두드러진다. 정상에서 단풍 촬영을 한 후 쓰레기를 두고 가는 경우가 잦아지는 것이다.

관리소는 정상에 쓰레기 투기가 많다는 민원에 따라 내년 상반기 이뤄지는 한라산 정상 나무 데크 정비 공사에서 쓰레기들을 모두 치울 수 있도록 하겠다고 밝혔다.

그러나 산을 찾는 사람들의 인식 변화가 없다면 한라산은 옛 모습으로 돌아가기 어려울지도 모른다.

다음 방문객을 위해 흔적을 남기지 않는 것, 그것이야말로 한라산을 진정으로 사랑하는 길 아닐까?