31년 만에 터진 공포
한국인 즐겨 찾는 태국, 괜찮을까
한국인이 즐겨 찾는 태국에서 인수공통 전염병 ‘탄저병’으로 31년 만에 사망자가 발생해 우려의 목소리가 커지고 있다.
해당 지역은 라오스와 국경을 맞대고 있는 북동부 묵다한주. 지난달 30일, 현지 주민인 50대 남성이 감염 후 사망한 사실이 2일 태국 보건 당국과 로이터통신 등을 통해 알려졌다.
태국에서 탄저병 감염이 보고된 건 2017년 이후 처음이며, 사망자가 나온 것은 1994년 이래 31년 만이다.
태국 보건 당국에 따르면 현재까지 확인된 확진자는 2명이며, 추가 감염이 의심되는 환자 3명을 조사 중이다. 문제는 이 병이 단순한 개별 감염을 넘는 확산 가능성을 내포하고 있다는 점이다.
당국은 익히지 않았거나 덜 익힌 쇠고기를 섭취한 지역 주민 가운데 최소 638명이 탄저균에 노출됐을 가능성이 있다고 밝혔다.
국경 지역이라는 특성상, 라오스에서 이어진 가축 이동과 위생 수준이 낮은 유통환경 등이 원인으로 지목된다. 라오스에서는 지난해에만 129건의 탄저병 감염 사례가 보고됐고, 1명이 사망한 전례도 있다.
당국은 감염 경로 추적과 함께, 거점 감시를 강화하고 국경 지역 방역망을 한층 좁혔다. 동시에 지역 주민을 대상으로 생고기나 덜 익힌 육류 섭취 자제를 강하게 권고 중이다.
탄저병은 반추 동물(소, 양, 염소 등)에게서 사람으로 전파되는 인수공통 감염병이다. 주로 오염된 고기 섭취나 피부 접촉을 통해 전염되며, 초기에는 가려움증 같은 피부 증상으로 시작되지만 치료가 늦어지면 ‘검은 궤양’으로 악화된다.
항생제 치료가 가능한 병이지만, 발견이 늦어질 경우 치명률은 5~20%에 이를 수 있다. 문제는 이 전염병이 여전히 한국인의 인기 여행지인 태국에서 발생했다는 점이다.
태국 관광체육부에 따르면 2023년 한 해 동안 약 186만 명의 한국인 관광객이 태국을 방문했으며, 이는 전체 외국인 방문자 중 4위에 해당한다.
치앙마이 같은 주요 관광지에서는 올해 1월 기준, 한국인이 입국자 수에서 중국인을 앞지르며 1위를 차지하기도 했다.
전문가들은 “방역 시스템이 완벽하지 않은 동남아시아에서는 전염병이 언제든 다시 확산될 가능성이 있다”고 경고한다.
특히 여행 중에는 가급적 시장이나 노점 음식, 위생이 확인되지 않은 고기의 섭취를 피해야 하며, 귀국 후에도 발열·피부 발진 등 증상이 나타날 경우 의료기관을 찾아 여행 이력을 반드시 알릴 것을 강조했다.
질병관리청도 해외여행 전후 감염병 예방 수칙을 철저히 지킬 것을 권고하고 있다.
태국 보건 당국은 현재 주민 대상 교육을 강화하는 한편, 가축 감염 현황과 식품 유통 경로에 대한 조사도 함께 확대 중이다. 이번 사망자 발생이 단발성에 그칠지, 혹은 경고 신호에 불과한 것일지는 지속적인 감시와 국제 공조에 달려 있다.
