기아가 기존 자동차 제작의 한계를 넘어, 친환경 소재 기술로 미래를 재창조했다.

사과 껍질, 버섯 폐배지, 폐차 플라스틱까지, 자원을 재활용하고 순환시키는 발상에서 출발한 전기 SUV ‘EV3 스터디카’가 바로 그 주인공이다.

‘움직이는 친환경 실험실’이라는 별칭이 붙은 EV3 스터디카는 기아의 지속 가능성 비전을 집약한 연구용 차량이다.

이 차량은 식품산업의 부산물인 사과 껍질로 만든 ‘애플 스킨’과 버섯 재배 후 남은 부산물을 활용한 ‘버섯 폐배지 레더’를 주요 소재로 채택했다.

스티어링 휠과 콘솔에는 애플 스킨이, 무선 충전 패드에는 버섯 폐배지가 적용됐다. 기존 가죽과 비교해 화학 물질 사용을 줄이는 효과를 가져오며, 자원 순환 가치를 극대화했다는 평가를 받고 있다.

EV3 스터디카의 또 다른 혁신은 폐차 플라스틱을 분쇄, 선별하거나 화학적 분해 과정을 거쳐 새 부품으로 재탄생시키는 ‘카투카(Car-to-Car)’ 기술이다.

이를 통해 회수된 재활용 플라스틱은 차량의 범퍼, 프렁크, 도어 트림 등에 적용됐다.

또한, 외관 루프와 가니쉬에는 천연 섬유와 바이오폴리머로 제작한 복합재(NFRP) 기술이 활용됐다. 이 복합재는 제조 과정에서 에너지를 절약하며, 저탄소 소재로 평가받고 있다.

EV3 스터디카는 기아가 개발한 22개의 재활용 및 천연 소재 기술을 통해 기존 차량의 주요 부품 69개를 대체했다.

이러한 기술은 현대차·기아 AVP(Advanced Vehicle Platform) 본부 기초소재연구센터가 주도한 결과로, 글로벌 환경 문제를 해결하기 위한 지속 가능한 소재 개발 가능성을 검증하는 데 중요한 역할을 했다.

기아는 지난 13일과 14일, 남양연구소에서 열린 ‘친환경 소재 및 차량 전시회’에서 EV3 스터디카를 공개하며 국내외 주요 소재 업체와 임직원들에게 차량 소재에 대한 비전을 공유했다.

기아 관계자는 “EV3 스터디카는 책임감을 바탕으로 연구한 자원 순환의 결과물이다. 앞으로도 저탄소·재활용 소재 기술 개발을 확대하겠다”고 밝혔다.

기아는 ‘지속 가능한 모빌리티 솔루션 프로바이더’라는 비전 아래 2045년 탄소중립을 선언하며 친환경 활동을 이어가고 있다.

전 사업장의 재생에너지 전환, 재활용 플라스틱 확대, 그리고 국내 갯벌 복원 협력사업에 이르기까지 다양한 프로젝트가 그들의 의지를 보여준다.

EV3 스터디카는 단순히 혁신적 친환경 기술을 선보이는 데 그치지 않고, 자동차 제작의 새로운 표준을 제시하며 환경과 공존할 수 있는 가능성을 증명했다.

이는 단순한 연구용 차량이 아니라, 미래 모빌리티를 향한 실질적이고 지속 가능한 첫걸음이다.