산 전체가 하나의 거대한 바위라는 사실이 믿기지 않을 만큼 압도적인 위용을 자랑한다. 흡사 병풍을 펼쳐놓은 듯한 모습에 누군가는 그것을 ‘돌로 된 요새’라 부른다.

겨울이면 눈발에 덮인 회색 암봉들이 더욱 선명하게 솟아올라 주변 산세를 지배하는 듯한 존재감을 드러낸다.

정상에서 바라보는 속초 시내와 동해 바다는 탁 트인 전망으로 오르내린 고된 길을 보상한다.

눈 위를 걷고, 바위를 오르며 바람 사이로 울리는 소리를 듣는 이 경험은 단순한 등산 이상의 감동을 안긴다. 신화와 전설이 깃든 이 산은 이름만 들어도 어떤 위엄이 느껴진다.

동양 최대 규모의 바위산, 울산바위에 대해 더 자세히 알아보자.

울산바위

“6개 봉우리로 이뤄진 화강암 바위산, 보는 방향마다 다른 풍경”

강원특별자치도 속초시 설악동과 고성군 토성면에 걸쳐있는 ‘울산바위'(강원 속초시 설악산로 1140-115)는 설악산 국립공원의 핵심 명소다.

총 6개의 웅장한 봉우리로 이루어진 화강암 암봉으로, 둘레만 4km에 달하는 거대한 규모를 자랑한다.

‘울산’이라는 이름은 바위가 병풍처럼 둘러진 모습에서 비롯됐다는 설이 가장 유력하다.

또한 바람이 바위틈을 통과할 때 나는 음산한 소리 때문에 ‘천후산’으로도 불렸고, 금강산 1만 2천 봉을 만들 때 울산에서 늦게 온 바위가 이곳에 자리 잡았다는 전설도 전해진다. 그 자체로 하나의 자연사 박물관이자 신화적 존재인 셈이다.

등산객이 가장 많이 찾는 코스는 설악산 소공원에서 시작해 다시 돌아오는 원점 회귀형 코스다.

입구에 들어서면 신흥사와 안양암을 지나 계조암에 도착하게 되는데, 이곳에는 ‘흔들바위’라는 특이한 명물이 자리하고 있다.

커다란 암석임에도 불구하고 손으로 밀면 미세하게 흔들리는 이 바위는 울산바위로 향하는 이정표 같은 존재다.

흔들바위까지는 경사가 거의 없어 누구나 산책하듯 걸을 수 있지만, 그 이후부터는 전혀 다른 난이도가 시작된다. 마지막 1km 구간은 급격히 경사진 철제 계단이 이어지며 정상까지 오르는 길은 체력을 요구한다.

정상에 서면 그간의 고생이 잊힐 만큼의 절경이 펼쳐진다. 왼편에는 동해 바다가 드넓게 펼쳐지고, 오른쪽으로는 속초 시내가 한눈에 들어온다.

멀리 대청봉과 외설악의 험준한 능선이 시야를 채운다. 겨울철에는 이 모든 풍경 위로 하얀 눈이 덮이며 마치 수묵화 같은 풍경을 연출한다.

산세가 험하다는 인식과 달리, 흔들바위까지만 다녀오는 일정도 가능해 초보자와 시니어 여행객들도 찾는 이가 많다.

보다 넓은 시야에서 울산바위 전경을 감상하고 싶다면, 인근 미시령 옛길이나 고성의 금강산 신선대(성인대)가 최고의 조망 포인트로 꼽힌다.

울산바위가 속한 설악산 국립공원은 연중무휴로 개방되며 입장료는 없다. 다만 설악산 소공원 주차장을 이용할 경우 약 6,000원의 주차 요금이 발생한다.

거대한 바위와 마주하고 싶다면, 이번 1월 울산바위로 떠나보는 건 어떨까.

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