“하루 1만 명 제주도 몰려 들었다”… 20년 만에 최고, 지금 제주엔 대체 무슨 일이?

20년 만에 열린 기록의 문
하루 1만명, 바다 건너 제주로
크루즈가 몰려오면 도시도 숨을 고른다

5월 10일, 제주 앞바다에 거대한 선박 세 척이 나란히 입항했다. 수천 명씩 태운 이들 대형 크루즈는 제주항과 강정항에 닿자마자, 도심은 순식간에 활기를 되찾았다.

이날 하루 제주를 찾은 크루즈 관광객 수는 무려 1만 1184명. 제주 크루즈 관광이 본격적으로 시작된 2005년 이후 20년 만에 가장 많은 하루 유입 인원을 기록한 날이었다.

제주도는 11일 공식 보도자료를 통해, 전날 대형 크루즈 3척이 입항하며 총 1만여 명이 제주에 입도했다고 밝혔다. 이는 기존 일일 관광객 기록을 뛰어넘는 규모다.

이날 제주항에는 9만 톤급 ‘셀러브리티 밀레니엄’호(정원 2593명)가 도착했고, 강정항에는 17만 톤급 ‘오베이션 오브 더 씨’호(정원 4919명)와 13만 톤급 ‘아도라 매직 시티’호(정원 5246명)가 연이어 입항했다.

총 승선 인원 1만 2758명 가운데 관광객으로 파악된 인원은 약 88%에 달하는 1만 1184명이다.

제주도는 이날 관광객들이 도심 관광과 쇼핑 등에 나서면서 약 20억 원의 소비 효과가 발생한 것으로 추정하고 있다.

전세버스 200대와 통역안내원 200여 명이 투입됐고, 항만사용료·터미널 이용료 등의 직접 수입도 상당한 수준이었다고 설명했다.

제주도는 이 기세를 이어가기 위해 크루즈 관광객 유치를 위한 콘텐츠 다양화에 나섰다.

지역 고유의 문화와 맞닿은 체험형 콘텐츠가 대표적이다. 해녀 문화 체험, 감귤 따기, 전통시장 연계 관광 등은 기존 단체 관광에서 벗어나 지역의 맥락을 경험할 수 있는 형태로 구성된다.

특히 지역경제에 도움이 되는 선사에게는 선석 배정의 우선권을 부여해 실질적 보상을 제공하며, 청수 공급과 제주산 선용품 사용 확대 등도 추진 중이다. 이는 크루즈 관광이 지역경제와 더 밀접하게 연결될 수 있도록 설계된 방식이다.

관광 인프라 역시 꾸준히 보완 중이다. 도는 향후 돌문화공원 등 직영 관광지와 지역 문화예술행사 간의 연계를 강화해 관광 만족도를 끌어올릴 계획이다.

관광업계는 이 흐름이 코로나 이후 침체됐던 도심과 상권에 분명한 활력소가 되고 있다고 말한다. 단체 관광객의 증가가 지역 상권에 긍정적 영향을 미치고, 제주 관광 산업 전반에도 회복 신호를 안겨주고 있기 때문이다.

제주시는 “1일 1만 명 크루즈 관광 시대를 맞아 수용 체계를 강화하고 있다”며 “제주를 아시아 최고의 크루즈 관광지로 성장시키기 위해 차별화된 콘텐츠를 지속 확대할 것”이라고 밝혔다.

20년 만의 대기록은 단순한 숫자 이상의 의미를 담고 있다. 제주는 지금, 바다를 통해 새로운 시대를 열고 있다. 크루즈가 정박하는 순간, 섬은 다시 세계로 향하는 창이 된다.