“왜 모두가 10월이면 군산으로 몰려갈까?”… 먹는 순간 잊히지 않는 음식축제 열린다

찬 바람이 스미는 계절, 군산의 거리를 걷다 보면 어디선가 붉고 진한 국물 향이 사람들을 불러세운다.

짬뽕의 고향이라 불리는 이 도시는 가을마다 특별한 잔치를 연다. 해산물이 푸짐하게 담긴 국물, 입안 가득 매운맛의 여운, 그리고 공연과 체험이 함께 어우러지는 무대까지.

단순한 한 끼가 아닌 오감을 채우는 축제, 그것이 바로 올가을 반드시 찾아야 할 ‘군산짬뽕페스티벌’이다.

군산은 한국 짬뽕이 탄생한 곳으로 잘 알려져 있다. 1960년대, 이곳 항구를 드나들던 사람들은 화교 음식인 ‘초마면’을 변형해 돼지고기 육수와 신선한 해산물, 매운 고춧가루를 더했다. 그렇게 태어난 짬뽕은 오늘날 전국인의 사랑을 받는 메뉴로 자리 잡았다.

올해 축제는 10월 9일부터 12일까지 나흘간 백년광장에서 펼쳐진다.

고기짬뽕, 해물짬뽕, 삼선짬뽕 등 다채로운 테마존이 운영되고, 부담 없이 다양한 맛을 즐길 수 있도록 모든 중식 메뉴가 반인분 단위로 판매된다. 이외에도 독창적인 아이디어로 만든 이색 짬뽕들이 등장해 색다른 미식 체험을 선사한다.

낮 동안은 남녀노소가 함께 어울릴 수 있는 체험 프로그램이 이어진다.

짬뽕 철가방을 들고 물을 쏟지 않고 이동하는 게임, 대형 짬뽕그릇에 소원 공을 던지는 놀이, 미션을 수행하며 선물을 받는 프로그램까지 마련되어 있어 가족 단위 여행객들에게 인기다.

해가 지면 축제 분위기는 한층 더 깊어진다.

매일 저녁 6시부터 9시까지 운영되는 ‘짬뽕레스토랑’에서는 따끈한 한 그릇과 함께 재즈 공연과 레크리에이션이 곁들여진다. 국물의 매운 맛이 음악의 선율과 어우러져 잊지 못할 저녁 시간을 만들어낸다.

축제 현장에서 조금만 걸어가면 짬뽕특화거리가 이어진다. 수십 년 전통을 자랑하는 노포 식당에서부터 젊은 세대 입맛에 맞춘 현대식 짬뽕집까지 골목을 가득 채우고 있다.

영화 촬영지로 유명한 ‘빈해원’을 비롯해 ‘홍영장’, ‘군산점보짬뽕’, ‘중화반점1968’ 등 각기 다른 매력을 가진 식당들이 줄지어 있어 여행객들의 발길을 사로잡는다.

올해 축제는 단순히 짬뽕을 맛보는 데서 그치지 않는다. 먹거리존과 체험 프로그램, 공연까지 어우러져 방문객들이 오감을 통해 즐길 수 있는 종합 미식 축제로 기획됐다.

관광객들은 짬뽕 한 그릇이 전하는 매운맛과 함께 공연 무대에서 느껴지는 흥겨움, 그리고 참여형 프로그램에서 오는 재미까지 경험하며 군산의 매력을 온전히 체감할 수 있다.

가을 군산은 그 자체로 여행의 이유가 된다. 바닷바람과 함께 즐기는 짬뽕 한 그릇, 그리고 거리마다 이어지는 축제의 열기가 어우러져 미식과 여행이 하나 되는 계절을 완성한다.