‘i바다패스’ 도입 후 섬 여행객 급증
주민 불편 해소 위한 대책도 병행
“배 타고 1500원으로 섬 여행?” 올해 초 인천시가 전국 최초로 시행한 ‘인천 i바다패스’ 정책이 역대급 실적을 기록하며 수도권 서해 여행을 새롭게 정의하고 있다.
인천시민이라면 시내버스 요금 수준인 단돈 1,500원으로 백령도, 연평도 등 서해 주요 섬들을 오갈 수 있고, 타 지역민도 최대 70% 할인된 가격으로 여객선을 탈 수 있어, 실속 있는 봄·여름 여행지로 ‘인천 섬 여행’이 부상하고 있다.
실제 올 1분기(1~3월) 인천 연안여객선을 이용한 인천시민은 약 8만7천 명으로, 지난해 같은 기간 대비 11% 증가했다.
타 시도민 이용객 수도 44.8%나 증가하는 등 뚜렷한 상승세를 보이고 있다. 특히 백령도행 여객선의 경우 주말 티켓은 매진 행렬이 이어지며 섬 관광의 인기를 실감케 했다.
현장 반응도 뜨겁다. 백령도에서 식당을 운영하는 한 주민은 “올해 들어 관광객이 많이 늘어 식당 매출에도 큰 도움이 되고 있다”고 말했다.
반면 일부 섬 주민들은 “배표 구하기가 예전보다 어려워졌다”며 불편함을 호소하고 있다. 실제로 기상 악화로 운항이 밀린 날이나 주말에는 온라인 예약이 거의 매진되는 상황이 자주 발생하고 있다.
이런 불편을 해소하기 위해 인천시는 옹진군과 협력해 인천항 연안여객터미널에 군민 전용 매표창구를 마련하고, 선사와의 협약을 통해 항차별 주민 전용 좌석 60석을 확보해 운영 중이다.
고려고속훼리 측은 “주민들은 일반 예매와 달리 출항 30분 전까지 현장에서 충분히 표를 구매할 수 있다”고 설명했다.
하지만 주민들의 우려는 단순히 표 구하기의 불편에 그치지 않는다. 관광객 급증으로 인해 일부 섬 지역에서는 상수도 부족, 무분별한 임산물 채취 등 환경적 부담도 제기되고 있다.
이에 인천시와 옹진군은 온라인 예매 시스템 개선, 노쇼 방지대책, 인프라 확충 등 전방위적 보완책을 마련하겠다는 입장이다.
이처럼 ‘i바다패스’는 단순한 할인정책을 넘어, 서해 섬 여행의 대중화를 이끌며 수도권에서 떠나는 ‘가성비 섬 여행’의 가능성을 열었다.
이용자들은 서울에서 지하철과 버스를 타고 인천항으로 이동한 뒤, 여객선을 타고 시원한 바다를 건너 섬에 도착하는 이색적인 근거리 여행을 즐기고 있다.
지금도 인천 연안여객터미널은 주말마다 섬 여행을 떠나는 관광객들로 붐비고 있다. 1,500원으로 가능한 이 서해 여행은, 교통비 부담은 덜고 자연 속 힐링은 더하는 ‘슬기로운 봄·여름 나들이’로 자리 잡고 있다.
