사람도 드문 새벽 시간, 광주 도심 한복판을 유유히 걸어다니는 너구리 한 마리가 CCTV에 포착됐다.

식당 앞 쓰레기를 뒤적이던 이 야생동물은 이내 모습을 감췄지만, 이게 끝이 아니었다. 최근 광주의 아파트, 골목, 심지어 10층 비상계단까지 곳곳에서 너구리가 목격되며 시민들의 불안이 커지고 있다.

광주뿐만 아니라 전국 도심에서 야생 너구리 출몰이 잦아지는 가운데, 전문가들은 너구리의 외형이 귀엽다고 방심해선 안 된다고 경고한다. 광견병, 개선충 등 위험 질병을 전파할 수 있어 직접 접촉은 절대 금물이다.

도심 곳곳에 출몰하는 야생 너구리

연합뉴스 보도에 따르면 지난 10일 오전 5시 20분, 광주 동구 충장로 중심가에 너구리 한 마리가 모습을 드러냈다.

폐쇄회로(CC)TV 영상에는 녀석이 골목을 돌아다니다 식당 앞 쓰레기를 헤집고 사라지는 장면이 담겼다. 인근 광주천이나 공원에서 서식하던 너구리가 먹이를 찾아 내려온 것으로 추정된다.

앞서 1일에는 광산구 한 아파트 10층 비상계단에서도 너구리가 발견돼 소방대원이 출동해 구조했다. 장덕동 공원 인근 아파트 단지에서는 너구리 가족을 봤다는 주민 제보도 이어지고 있다.

광주야생동물구조관리센터 관계자는 “지난해부터 구조 신고된 너구리 수가 급격히 늘었다”며 “야생 너구리는 기생충과 감염병을 지니고 있을 수 있어 절대 만지지 말고 신고해야 한다”고 당부했다.

‘도시 너구리’ 공존 위한 과학적 관리도 추진 중

이 같은 야생 너구리의 도심 출몰은 광주에만 국한된 일이 아니다.

환경부 국립생물자원관은 12일, 수도권에 서식하는 너구리의 생태를 과학적으로 분석해 ‘수도권 너구리 생태 현황 지도’를 제작 중이라고 밝혔다. 올해 하반기에는 이를 지자체 등에 배포할 예정이다.

연구에 따르면 수도권 너구리는 서식지 단절 등의 영향으로 크게 세 개의 개체군으로 나뉘어 있는 것으로 나타났다.

인천과 경기 남서부, 서울 강서·양천·구로, 그리고 경기 북부가 각각 독립된 생태권을 형성하고 있다. 이들은 평균 1㎢ 미만의 좁은 반경에서 생활하며, 도로와 도시 개발로 인해 유전적 단절 현상까지 발생하고 있는 상황이다.

이 지도는 단순한 분포도에 그치지 않는다. 지역별 갈등 발생 현황, 질병 위험, 이동 경로 등 도시 너구리와 공존을 위한 기반 자료로 활용된다.

너구리로 인한 로드킬, 감염병 전파, 물림 사고 등 각종 문제에 대한 예방과 대응 체계를 갖추기 위함이다.

너구리는 잡식성으로 벌레, 물고기, 조류, 쓰레기까지 가리지 않고 먹으며 도심 내 하천과 공원을 따라 활동 반경을 넓혀가고 있다. 외형상 익숙한 개과 동물로 보여 시민들의 경계심이 떨어질 수 있으나, 광견병이나 기생충 감염 위험이 높다.

실제로 서울시에서는 2021년 81건이던 너구리 관련 사고가 지난해 117건으로 증가했다. 늘어나는 도심 밀집형 야생동물의 위험성은 이제 현실적인 안전 문제로 연결되고 있다.

전문가들은 “호기심에 가까이 다가가는 행동은 위험할 수 있다”며 “부상을 입은 야생동물이라도 직접 손대지 말고 관할 구조기관에 즉시 연락해야 한다”고 강조했다.

도심 속 너구리는 이제 낯선 존재가 아니다. 함께 살아가야 할 존재이기에, 더 많은 경계와 정확한 대응이 필요한 시점이다.