10월 추천 여행지

가을이 왔다는 사실을 뚜렷이 체감하는 순간은 과연 언제일까. 달력 위 입추가 조용히 지나갈 때일 수도 있다. 어느 날 문득 시장에 놓인 무화과나 단감이 낯설지 않게 다가올 때일 수도 있다. 시절의 변화를 먼저 알아차리는 건 늘 작은 일상이다.

하지만 머릿속에서 계절을 계산하는 것과 온몸으로 계절을 느끼는 일은 전혀 다르다. 진짜 가을은 눈으로 보고, 발로 밟고, 손끝으로 만질 때 비로소 찾아온다.

바람에 흔들리는 단풍잎 하나, 노란빛이 점점 더 깊어지다 마침내 바닥에 안착하는 순간. 땅 위에 겹겹이 쌓이는 낙엽이 색으로 계절을 설명하기 시작하면, 그제야 가을은 추상에서 현실로 바뀐다.

이처럼 계절의 밀도를 오롯이 느낄 수 있는 장소가 있다. 사람의 손보다 자연의 흐름이 먼저 닿은 곳, 가을의 절정에서 노란 물결이 일렁이는 풍경이 펼쳐지는 곳이다. 경상북도 경주에 자리한 한 정자 주변, 360년 된 은행나무가 만들어내는 장면은 그 자체로 가을의 정의처럼 느껴진다.

다가오는 10월, 상서로운 기운이 감도는 그 나무 아래로 걸음을 옮겨보자. 낙엽이 깔린 길을 걷다 보면 문득 계절이 손끝에서 시작되고 있음을 알게 된다.

경주 유연정

“조선 정자와 300년 은행나무가 만드는 무언의 풍경”

경주시 강동면 사라길 79-19에 자리한 ‘경주 유연정’은 조선 순조 11년 안동 권 씨 일가가 세운 유서 깊은 정자다. 당시 권 씨 가문은 조상들의 정신을 기리기 위해 이 공간을 마련했고, 현재까지 그 정신은 이어지고 있다.

정자 안에는 고려 시대 태사공을 시작으로 권행, 권산해, 권덕린 등 뛰어난 인물들의 위패가 봉안돼 있다. 모두 안동 권 씨의 후손들로, 역사와 정신의 흐름 속에서 유연정은 가문의 중심으로 기능해 왔다.

이 정자의 설계와 분위기에는 유교적 가치와 함께 중국 시인 도연명의 자연사상이 녹아 있다. 인위적인 조형보다 자연의 원형을 따르고자 했던 도연명의 사상은 정자의 배치와 풍경 속에 고스란히 살아 있다.

때문에 유연정을 찾은 이들은 단순한 문화재가 아닌, 자연과 사람이 함께 머무는 조화로운 공간으로 받아들인다.

정자 곁에는 또 하나의 주인공이 서 있다. 수령 360년을 자랑하는 거대한 은행나무다. 경상북도 보호수로 지정된 이 나무는 마치 오랜 세월을 지켜온 수문장처럼 정자 곁을 지키고 있다. 뿌리에서부터 가지 끝까지 생명력이 감도는 이 나무는 가을이 오면 거대한 노란 천을 펼치듯 잎을 드리운다.

나무의 키와 둘레는 보는 이로 하여금 자연 앞에서의 겸허함을 일깨운다. 가을빛이 짙어질수록 나무 아래는 황금으로 덮인 듯한 풍경으로 변모하며 수많은 사람들이 이 풍경을 담기 위해 카메라 셔터를 누른다.

실제로 일부 시민들은 이 나무를 마을의 수호목으로 여겨 이곳을 지날 때면 잠시 멈춰 고개를 숙이곤 한다. 무언가 설명하기 어려운 기운이 주변을 감싸고 있는 듯하다.

다가오는 10월, 경주의 고요한 풍경 속에서 은행나무의 존재를 마주해 보는 건 어떨까.