“이건 여행이 아니라 민폐입니다”… 여행 영상이 부른 후폭풍, 누리꾼들 ‘울분’

정부까지 대응

작고 귀여운 외모로 사랑받는 호주의 대표적인 야생동물, 웜뱃.

평소 온순한 성격을 지닌 이 동물은 호주에서 법적으로 보호받고 있다. 그런데 최근 한 외국인 인플루언서가 새끼 웜뱃을 붙잡아 들어 올리는 영상을 SNS에 올리면서 호주 전역이 들끓고 있다.

단순한 동물 촬영이 아니라는 것이 문제다. 영상 속 웜뱃은 몸부림치며 괴로워했고, 뒤에서는 어미 웜뱃이 애타게 따라오는 모습까지 포착됐다.

이를 본 호주 국민들은 강하게 반발했고, 심지어 그의 추방을 요구하는 청원까지 등장했다.

사건이 커지자 호주 정부까지 나섰다. 해당 인플루언서의 비자 규정 위반 여부를 조사하겠다고 밝혔고, 정부 관계자들은 “그가 다시는 호주에 입국하지 못할 것”이라는 강경한 입장을 내놓았다.

도대체 그는 왜 이런 영상을 찍은 것일까?

보호종 붙잡는 영상에 호주 ‘분노’

호주에서만 서식하는 보호 대상 동물인 웜뱃을 미국인 인플루언서가 붙잡는 모습을 영상으로 촬영해 올리면서 현지에서 거센 반발이 일고 있다. 여론이 악화되자 호주 정부까지 직접 조사에 나섰다.

13일(현지시간) 로이터와 AFP 통신, 영국 BBC 등에 따르면, 토니 버크 호주 내무부 장관은 성명을 통해 웜뱃 영상을 올린 미국인 인플루언서 샘 존스의 비자 규정 위반 여부를 조사 중이라고 밝혔다.

존스는 인스타그램에서 9만여 명의 팔로워를 보유한 인플루언서로, 최근 호주의 한 들판 길가에서 새끼 웜뱃을 붙잡아 들어 올리는 영상을 게재했다.

‘야외 활동 애호가이자 사냥꾼’이라고 자신을 소개한 존스는 새끼 웜뱃을 카메라 앞으로 들고 와 “아기 웜뱃을 잡았다”라고 말했다.

영상에는 뒤따라오는 어미 웜뱃과 함께 몸부림치며 ‘쉿쉿’ 소리를 내는 새끼 웜뱃의 모습도 담겼다. 이후 존스는 새끼 웜뱃을 도로 가장자리의 아스팔트 위에 내려놓았다.

해당 영상이 공개되자 호주 국민들의 분노가 커졌고, 존스의 추방을 요구하는 온라인 청원에는 1만 명 이상이 서명했다.

논란이 커지자 존스는 영상을 삭제하고 인스타그램 계정을 비공개로 전환했다. 현재 그가 여전히 호주에 머물고 있는지는 확인되지 않았다.

버크 장관은 “존스가 다시 호주 입국 비자를 신청할 경우 매우 엄격한 심사를 받게 될 것”이라며 “그가 비자를 다시 신청할 가능성은 없을 것”이라고 사실상 입국 금지를 시사했다.

페니 웡 호주 외무부 장관 역시 이날 방송에서 “상당히 끔찍한 장면이었다. 그렇게 보이지 않았나?”라며 “정말 웜뱃은 그냥 내버려 둬야 한다”라고 강조했다.

앤서니 앨버니지 호주 총리도 “웜뱃은 온순하고 사랑스러운 동물”이라며 “만약 새끼 악어를 어미로부터 빼앗으면 어떻게 될지 한번 보라”고 비꼬았다.

호주 웜뱃보호협회는 “존스가 취약한 새끼를 도로 근처에 다시 내려놓아 교통사고 위험에 노출시켰다”며 “좋아요 수를 늘리기 위해 웜뱃을 함부로 다뤘다”라고 비판했다.

둥글고 귀여운 외모로 사랑받는 웜뱃은 호주에만 서식하는 유대류 동물로, 현지 법에 따라 보호를 받고 있다.