단풍이 절정을 앞두고 있는 지금, 경주의 한적한 계곡가에 위치한 서원과 정자가 조용히 주목받고 있다. 여느 유명 관광지처럼 북적이지도 않고, 입장료나 주차비도 따로 받지 않는다.

그럼에도 380년 넘은 은행나무 한 그루와 조선시대 서원이 만들어내는 가을의 풍경은 결코 소박하지 않다. 단풍이 곱게 물들기 시작하면, 경주 시내와 떨어진 청수골 자락으로 사진가들이 하나둘 몰려드는 이유도 이 때문이다.

무료 관람이 가능함에도 정비 상태가 양호하고, 건축물과 자연이 조화를 이루는 구조라 조용한 가을 나들이 목적지로 적합하다.

지금은 단풍이 본격적으로 들지 않았지만, 오는 10월 말부터 11월 초 사이 절정을 예고하고 있어 시기를 맞춰 방문하면 붐비지 않는 단풍 명소를 경험할 수 있다.

사적이자 교육 공간이었던 이 서원은 이제 지역민의 산책 코스이자 단풍 촬영지로 재조명되고 있다. 가을 깊어질수록 빛을 발하는 이 고즈넉한 유적지에 대해 더 자세히 알아보자.

운곡서원

“은행나무·단풍나무 감상 가능한 전통공간, 10월 말~ 11월 초 절정 예상”

경상북도 경주시 강동면 사라길 79-13에 위치한 ‘운곡서원’은 조선시대 안동권씨 문중이 설립한 서원이다. 고려 공신 태사 권행을 비롯해 조선시대 참판 권산해와 군수 권덕린을 추모하기 위한 목적으로 건립됐다.

원래의 건물은 1868년 서원철폐령 당시 훼철되었으나, 이후 기존 터에 제향 공간을 다시 마련했고 1976년에는 신라 밀곡사 터로 추정되는 현재의 위치에 복원되었다.

건물 구성은 제사를 지내는 경덕사, 강학 공간인 정의당, 동재와 서재, 외삼문으로 이뤄져 있으며, 음력 3월 초정일에 문중 주도로 향사가 진행된다.

서원은 본래 유학자의 위패를 모시고 지방 교육을 위한 기능을 했던 사립 교육기관으로, 이곳 역시 교육과 제례 기능을 함께 수행해 왔다. 현재는 복원된 건물을 중심으로 지역 내 역사교육과 조용한 문화 탐방지로 활용되고 있다.

서원과 함께 주목할 공간은 계곡 동쪽, 약 50미터 거리에 위치한 정자인 ‘유연정’이다. 유연정은 안동권씨 종중에서 조상 추모를 위해 건립한 정자로, 주변의 계곡과 수목, 암석이 조화를 이루는 구조다.

특히 이곳에는 수령 약 380년 이상으로 추정되는 은행나무가 보호수로 지정되어 있다. 나무 수형이 곧고 단풍 시기가 되면 황금빛으로 물들며, 주변의 서원 건물과 조화를 이루는 전경이 형성된다.

단풍 절정 시기에는 일부 방문객이 찾아오지만 관광지로 크게 알려지지 않아 붐비는 상황은 드물다.

이 일대는 비교적 평탄한 경사로 구성되어 있어 이동에 큰 불편이 없고, 차량 접근도 가능하다. 주차장은 약 80대까지 수용 가능하며 별도의 주차 요금은 부과되지 않는다.

정문에서 서원까지는 도보로 이동하며 주요 건물 사이 간격도 좁아 중장년층 방문객의 이동 부담이 적은 편이다. 사진 촬영이나 소규모 탐방 활동이 주를 이루며, 별도 안내 인력이나 상업 시설 없이 고요한 분위기가 유지되고 있다.

운곡서원과 유연정은 연중무휴로 운영되며 입장료는 무료다. 주차 역시 소형 차량 기준 무료로 제공되며 주차장 규모는 80대까지 수용 가능하다.

단풍은 현재 이르지만 10월 말부터 11월 초 사이 절정으로 예상되므로 이 시기에 맞춘 방문이 적절하다. 공식 문의는 054-762-4893을 통해 가능하다.

혼잡한 명소를 피하고, 조용한 풍경과 역사적 여운을 동시에 느끼고자 한다면 이번 가을 운곡서원과 유연정으로 떠나보는 건 어떨까.

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