‘반짝 효과’ 끝나면 줄어드는 관광객
구조물만으론 지속성 부족 지적

길게 늘어선 강철 케이블과 하늘로 떠 있는 다리 위에서 발밑의 절벽을 내려다보는 순간, 짜릿한 체험이 여행의 재미를 배가시킨다.

이색적인 구조물과 자연 풍광을 동시에 즐길 수 있다는 이유로 출렁다리는 한때 전국 지자체의 ‘관광 필수 코스’처럼 여겨졌다.

해안과 산악, 호수와 강변에 이르기까지 출렁다리와 스카이워크는 전국 곳곳에 들어섰고, 개장 초기에는 폭발적인 반응을 얻으며 단기간에 수십만 명의 관광객을 끌어들였다.

하지만 시간이 지날수록 효과는 급속히 감소했고, 시설 관리 문제와 안전사고가 잇따르면서 구조물 자체에 대한 신뢰도도 흔들리고 있다.

단발성 유행처럼 번진 출렁다리 조성이 진정 지역 관광을 살리는 길인지에 대한 회의적인 시선도 커지고 있다.

특히 ‘국내 최장’, ‘최고 높이’ 같은 수식어 경쟁 속에서 본질을 놓치고 있다는 지적이 잇따른다. 전국적으로 난립한 출렁다리 조성의 현황과 실효성, 지속 가능성을 높이기 위한 대안에 대해 더 자세히 알아보자.

출렁다리 명소화 실태

“출렁다리 안전사고 잇따라, 콘텐츠·연계시설 없이 관광객 이탈 가속화”

전국 각지의 지방자치단체는 수년 전부터 관광객 유치를 목표로 출렁다리 건설에 적극 나섰다.

강원도, 충청도, 경기도 등 산림이나 계곡이 발달한 지역을 중심으로 사업이 확산되며, 현재 충북에는 연장 100미터 이상의 출렁다리만 7곳에 달하고, 총 20곳이 운영 중이다.

경기 북부에도 파주, 포천, 연천, 가평 등에서 출렁다리를 잇달아 조성했다.

최근 개통한 경기 여주시 남한강 출렁다리는 개장 45일 만에 100만 명이 넘는 누적 방문객을 기록했고, 강원 원주시 소금산 그랜드밸리는 올해 8월 기준 전년 대비 약 85퍼센트 증가한 50만 명의 관광객을 유치했다.

이러한 사례는 개통 직후 단기적인 경제 효과와 지역 홍보 효과는 분명 존재함을 보여준다. 하지만 시간이 지나면 대부분 방문객이 감소하는 현상을 피하지 못한다.

파주 감악산 출렁다리는 개장 초기 연간 50만 명 이상이 찾았지만 현재는 약 30만 명 수준으로 떨어졌고, 울산 동구 대왕암공원 출렁다리 역시 개통 첫해 104만 명에서 올해 11월 기준 69만여 명으로 방문객 수가 줄었다.

울산 동구 관계자는 “출렁다리는 대부분 한 번 체험하는 수요에 집중돼 있어 장기적으로 방문객 감소가 불가피하다”고 분석했다.

시설 안전 문제도 지속적인 논란거리다. 광주 남구 제석산 구름다리는 2017년 이후 총 8명이 추락해 사망하는 사고가 발생했고, 충북 충주 수주팔봉 출렁다리와 전북 순창 채계산 출렁다리에서도 최근 몇 년 새 각각 추락 사망 사고가 일어나며 안전성이 다시 도마 위에 올랐다.