여름이면 전국 곳곳에서 꽃 축제가 열리지만 노란 해바라기 물결이 만든 풍경만큼 강렬한 장면은 드물다. 파란 하늘 아래 활짝 핀 해바라기가 끝없이 펼쳐진 장면은 그 자체로 여름의 상징처럼 느껴진다.

하지만 이런 절정을 제대로 담으려면 타이밍이 중요하다. 꽃이 피기 전과 만개 후의 풍경은 전혀 다르며 그 시점을 정확히 알고 움직여야 ‘제대로 보고 왔다’는 만족감도 얻을 수 있다.

특히 해바라기는 기온 변화와 품종에 따라 개화 시기가 유동적이기 때문에 매해 축제 일정이 달라진다. 어떤 해는 8월에, 또 어떤 해는 6월 말에 가장 아름다운 풍경을 보여주기도 한다.

지금 바로 출발해도 좋지만, 조금만 더 기다리면 훨씬 더 풍성한 장면을 마주할 수 있다는 정보는 여행 계획에 중요한 참고가 된다.

그런 의미에서 지금 개화가 점점 절정에 가까워지는 이 시기야말로 제대로 된 해바라기 명소를 노려야 할 때다. 곧 이어질 만개 소식을 앞두고 축제장에선 다양한 준비가 한창이며 현장을 찾은 방문객들의 기대감도 높아지고 있다.

여름 햇살 아래 노란 해바라기와 함께 인생 사진을 남기고 싶다면, 지금 이 시기 딱 맞는 곳으로 떠나보자.

강주해바라기축제

“진짜는 7월 초에 터집니다, 해바라기 장관 예고”

경남 함안군 법수면 강주마을에서 열리고 있는 ‘강주해바라기축제’는 지난 6월 18일 개막해 오는 7월 2일까지 운영된다.

행사는 강주마을 해바라기센터를 중심으로 펼쳐지며, 올해는 식재 면적이 지난해보다 약 5,500㎡ 더 늘어난 총 4만 2,500㎡ 규모로 조성됐다.

개막식에는 함안군수와 군의회 의장 등 주요 인사가 참석했으며 주민들이 직접 준비한 공연과 해바라기 재배 과정을 담은 영상도 상영됐다.

함안군수는 “매년 정성을 다해 축제를 준비해 주는 강주마을 주민들의 노고에 감사하며 이번 축제가 지역경제에도 활기를 불어넣는 계기가 되길 바란다”라고 밝혔다.

2013년 시작된 이 축제는 통상 7~8월 해바라기 개화 시기에 맞춰 열려왔지만, 품종 변경과 기후 변화에 따라 해마다 일정이 조금씩 앞당겨지고 있다. 올해 역시 빠른 개화를 반영해 지난해보다 더욱 이른 시기에 축제가 시작됐다.

다만 현재는 해바라기 개화율이 평균 약 40% 수준에 머물러 있으며, 일부 구역은 아직 10% 수준에 불과한 곳도 있다. 군은 이러한 상황을 고려해 꽃이 본격적으로 피는 시점에 맞춰 요금을 부과할 계획이다.

군 관계자는 “이상기후의 영향으로 개화가 다소 늦어졌으며, 이번 주말을 기점으로 해바라기가 대부분 만개할 것으로 보인다”라고 전했다.

축제장에서는 방문객 편의를 위한 다양한 준비도 이루어지고 있다. 행사장 인근에는 총 5곳의 주차장이 마련돼 있으며 전 구간 무료로 이용할 수 있다.

단, 방문객이 몰리는 오전 10시~오후 2시 시간대에는 주차 공간 확보가 어려울 수 있어, 상대적으로 여유로운 이른 아침이나 늦은 오후 방문을 추천한다. 축제장 내에서는 셔틀버스도 운행 중이다.

반려견 동반도 가능하며 목줄 착용은 필수다. 휠체어 대여가 가능해 이동이 불편한 이들도 불편 없이 관람할 수 있다.

여름철 직사광선과 더위를 고려해 선크림과 모자, 양산을 챙겨야 하며, 방문객들을 위한 포토존에는 다채로운 우산이 설치돼 있어 일시적인 그늘과 멋진 배경을 동시에 제공한다.

본격적인 개화를 앞두고 한창 물들어가는 축제장. 7월 초, 황금빛 해바라기가 절정을 이루는 시기야말로 가장 완벽한 타이밍이 될 것이다. 태양 아래 자연이 선사하는 노란 장관을 경험하고 싶다면 강주해바라기축제로 떠나보자.