500년을 이어온 자연과 역사
이팝나무 꽃이 만개하는 유당공원
광양시가 추천하는 5월의 나들이 명소, 유당공원은 역사와 자연이 어우러진 아름다운 공간으로, 500년의 나이테를 새긴 이팝나무가 만개하는 시기마다 많은 관광객들이 찾는다.
유당공원은 1547년, 박세후 광양현감이 읍성의 노출을 막기 위해 조성한 보안림으로, 당시에는 비보림(땅의 기운을 보충하는 숲)과 방풍림의 역할을 했다.
오늘날에는 이팝나무를 포함한 고목들이 그윽한 풍취를 자아내며, 많은 이들에게 평화롭고 힐링이 되는 공간을 제공한다.
특히, 이팝나무는 ‘광양읍수’와 함께 천연기념물 제235호로 지정되어 보호받고 있으며, 18m에 달하는 높이와 아름다운 수형을 자랑한다.
이 이팝나무는 ‘이밥(쌀밥)’과 비슷한 꽃을 피운다고 하여 이름이 붙여졌으며, 한 해의 풍년을 예고하는 지표나무로 사용되기도 했다.
이곳의 이팝나무는 5월 초순에 활짝 피며, 그 하얀 꽃들이 마치 쌀가루처럼 소복하게 쌓여 장관을 이룬다.
유당공원은 그 자체로 역사적인 의미를 지닌 장소다. 동학농민운동의 지도자 김인배 처형사건, 여순사건, 한국전쟁 등 근대의 역사적 격변을 겪은 현장이기도 하다.
따라서 참전유공자기념비, 충혼탑, 토평사적비 등 중요한 역사적 유적이 공원 내에 자리 잡고 있다.
또한, 이곳은 과거 궁사들이 모여드는 활터이자, 황소를 차지하기 위한 씨름장으로도 알려져 있으며, 다양한 문화 행사들이 열렸던 곳이다.
유당공원은 광양터미널, 전남도립미술관 등과 인접하여, 광양예술창고, 광양오일시장(매월 1일, 6일 열림) 등과 함께 도보 여행지로 손색없다.
이곳은 자연과 문화, 역사적인 요소를 모두 갖추고 있어 방문객들이 오감을 만족할 수 있는 명소다.
이팝나무 뿐만 아니라 유당공원의 5월은 초여름이 다가오면서 푸릇한 신록을 자랑한다.
올해 5월, 이팝나무가 만개하는 유당공원을 방문하여 500년의 역사를 간직한 고목 사이를 거닐며 사색을 즐기고, 광양의 다양한 문화와 자연을 경험해보자.
