“축구장 크기 유채꽃밭 ‘무료’ 개방 예정”… 다음 달 만개하는 봄꽃 명소

4월 중순부터 금강 따라
피어나는 노란 물결
옥천 유채꽃단지

충청북도 옥천군 동이면 금암리 1139에 위치한 옥천 금강 친수공원은 봄이면 노란 유채꽃이 만발하는 대표적인 힐링 명소다.

금강 둔치 약 8만 3천㎡, 축구장 4개 크기에 달하는 규모의 유채꽃밭이 조성되며, 넓은 강변과 어우러져 환상적인 봄 풍경을 만들어낸다.

주변에는 산책로와 쉼터, 주차장 등도 잘 정비돼 있어 가족 단위 나들이객이 머물기에도 좋은 공간이다.

이곳은 2019년부터 주민과 행정이 함께 힘을 모아 유채꽃 단지를 조성한 곳으로, 2020년 첫 해에는 약 10만 명의 방문객이 다녀가며 단숨에 옥천의 명소로 떠올랐다.

금강을 따라 형성된 시원한 물줄기와 노란 유채꽃이 어우러지는 풍경은 SNS와 TV에도 자주 소개되며 전국적인 관심을 받았다.

다만, 최근 몇 년간 이어진 기후변화의 여파는 유채 생육에 큰 영향을 주고 있다. 작년 가을에 뿌린 유채 종자가 한파로 얼어 죽은 데 이어, 올해 새로 뿌린 종자들도 기온 불안정으로 인해 제대로 발아하지 못하고 듬성듬성 자란 상황이다.

이런 생육 악화로 인해 옥천군과 축제 추진위원회는 올해도 ‘향수옥천 유채꽃 축제’를 취소하기로 결정했다. 이는 지난해에 이어 두 번째 축제 취소다.

그러나 꽃밭은 그대로 유지되며, 올해 5월 15일에서 5월 18일까지 열리는 ‘제38회 지용제’ 기간에 맞춰 무료 개방하기로 결정되었다.

축제는 열리지 않지만 유채꽃은 그대로 피어나기 때문에, 지용제 기간에 맞춰 방문하면 봄 정취 가득한 유채꽃밭을 자유롭게 즐길 수 있다.

옥천군은 방문객들이 자연을 만끽하고, 지역 농산물도 함께 체험하며 머무를 수 있도록 다양한 준비를 하고 있다.

기후 변화에 대응하기 위해 유채꽃 외에도 보리, 메밀 등 새로운 품종을 활용한 축제를 구상하자는 의견도 활발히 논의되고 있다.

기후 변화로 인해 봄꽃 축제의 취소나 축소는 최근 자주 발생하고 있는 일이다. 앞으로도 봄꽃의 개화 시기는 봄 축제에 강한 변수로 작용할 것이라 예측되고 있다.

옥천 금강 친수공원 역시 이런 변화를 맞이하여 어떤 행보를 보일지 향후가 기대되는 바이다.