70년간 혼자 쌓은 돌탑 80기… 시니어 세대가 주목한 산속 명소

11월 추천 여행지

사람의 손으로 쌓았다고는 믿기 어려울 만큼 정교한 석탑들이 깊은 산속에서 묵묵히 하늘을 향해 서 있다.

단 한 사람의 손끝에서 시작된 돌탑들은 무려 70년의 세월을 거쳐 마침내 80여 기의 탑으로 완성됐다. 돌 하나하나에 기도와 염원이 깃들어 있는 이곳은 흔한 사찰도, 전형적인 관광지도 아니다.

깎아지른 절벽 아래 정갈하게 정렬된 석탑은 계절마다 다른 풍경을 담아내며 보는 이의 시선을 빼앗는다.

늦가을이면 절벽 위 단풍이 불처럼 타오르고, 그 아래 돌탑들은 고요 속에서 더욱 또렷한 존재감을 드러낸다. 종교적 신념에서 출발했지만, 그 상징성과 조형미로 인해 남녀노소 다양한 이들이 찾는 독특한 장소다.

11월 두 번째 주, 깊어가는 가을의 끝자락에서 수십 년간 쌓아 올린 기도의 흔적을 만날 수 있는 마이산 탑사로 떠나보자.

마이산 탑사

“가을철 단풍 절벽과 함께 만나는 국내 이색 산책명소”

전북특별자치도 진안군 마령면 마이산남로 367에 위치한 ‘마이산 탑사’는 마이산 도립공원 남부주차장에서 도보로 약 1.9킬로미터 떨어져 있다.

조선 말기, ‘이갑룡’이라는 이름의 한 인물이 25세에 입산해 98세까지 머물며 무려 70년간 돌탑을 쌓은 결과, 현재는 80여 기의 석탑이 이곳을 지키고 있다.

임오군란, 전봉준의 처형 등 격변의 시대를 목격한 그는 세속의 혼란을 뒤로하고 백성을 위한 기도를 탑으로 형상화했다.

탑사에 있는 돌탑들은 모두 자연석을 가공하지 않고 원형 그대로 사용해 축조한 것이 특징이다. 탑의 무게 중심을 정밀하게 계산해 단단히 고정했기 때문에 수십 년이 지난 지금도 형태를 유지하고 있다. 높이는 1미터부터 13.5미터까지 다양하며, 일자형과 원뿔형으로 구성돼 있다.

탑사에는 단순히 돌을 쌓은 것을 넘어 각 탑마다 의미와 역할이 부여돼 있다. 천지탑, 오방탑, 일광탑, 월광탑, 중앙탑, 약사탑, 월궁탑, 용궁탑, 신장탑 등 이름만 들어도 상징성이 느껴지는 탑들이 절묘한 배치를 이룬다.

특히 대웅전 뒤편에 우뚝 선 두 기의 천지탑은 가장 크고 상징적인 탑으로, 마치 하늘과 소통하려는 신앙의 통로처럼 보인다. 생전 이갑룡은 이 탑들을 ‘하늘과 이어지는 길’이라 표현했다고 전해진다.

음과 양, 해와 달, 인간과 신의 조화를 상징하는 이들 탑은 단순한 조형물을 넘어 정신적 의미를 담고 있다.

마이산 탑사 주변에는 험준한 절벽 지형이 함께 어우러져 독특한 풍경을 만든다. 특히 늦가을, 붉게 물든 단풍이 절벽을 타고 흐르듯 내려와 석탑들과 어우러지는 장면은 자연과 인간의 손길이 빚어낸 하나의 작품처럼 다가온다.

탑사는 마이산 도립공원 내에 위치해 있어 자연 탐방과 함께 즐길 수 있는 코스로도 적합하다. 남부주차장에서 탑사까지 이어지는 길은 경사가 완만해 어린이부터 노년층까지 누구나 무리 없이 걸을 수 있다.

탐방은 오전 9시부터 오후 6시까지 가능하며 연중무휴로 운영된다. 입장료는 성인 3,000원, 중·고등학생 2,000원, 초등학생은 1,000원이다.

30인 이상 단체 방문 시 성인 요금은 2,800원이 적용된다. 자가용 이용 시 남부주차장을 이용할 수 있고, 주차장에서 탑사까지는 도보로 이동해야 한다.

깊어가는 11월, 70년의 세월을 품은 마이산 탑사로 떠나보는 건 어떨까.