바다·사막·습지가 공존하는 풍경
지금, 분홍빛 해당화 절정
자연이 만든 국내 유일 지형
“바다 앞에 웬 사막이?” 눈을 의심하게 만드는 풍경은 충남 태안에서 펼쳐진다.
끝없이 펼쳐진 모래 언덕과 그 사이사이 피어난 분홍빛 해당화, 그리고 이어지는 습지까지. 자연이 수천 년에 걸쳐 만들어낸 이색적 지형이 지금 가장 아름다운 계절을 맞이했다.
충청남도 태안군 원북면에 위치한 신두리 해안사구는 길이 3.4km, 너비 최대 1.3km에 이르는 국내 최대 규모의 해안사구다.
약 1만 5천 년 전 빙하기 이후 강한 북서풍이 해안으로 모래를 실어 나르며 천천히 쌓여 형성된 이곳은, 마치 사막을 연상케 하는 독특한 경관을 자랑한다.
하지만 이곳이 단순한 모래언덕에 그치지 않는 이유는 바로 그 안에 숨어 있는 ‘다층적 생태 환경’에 있다.
사구 초지와 사구 습지, 사구 임지까지 고루 갖춘 이 지역은 2001년 천연기념물 제431호로 지정되었으며, 생태적 가치가 매우 높은 지역으로 손꼽힌다.
이 계절, 특히 눈여겨볼 것은 해당화 군락이다. 5월 말에서 6월 초까지 만개하는 해당화는 사구의 황량한 풍경에 생기를 불어넣으며, 탐방로를 따라 이어지는 분홍빛 꽃길로 많은 이들의 발걸음을 사로잡는다.
신두리 해안사구 산책로를 따라 걷다 보면, 고운 해당화 향기와 함께 어느새 넓은 백사장에 다다르게 된다. 바로 신두리 해수욕장이다.
모래 입자가 곱고 경사가 완만해 여름철 가족 단위 피서지로도 손색없다. 기암절벽과 해송이 어우러진 풍경은, 걷는 이들에게 그림 같은 장면을 선사한다.
이 일대의 또 다른 보물은 두웅습지다. 약 7,000년 전 바닷가였던 곳에 형성된 두웅습지는, 현재 담수가 고여 만들어진 자연 습지로, 총면적 6만 5천㎡ 규모다.
2007년에는 국내 여섯 번째로 람사르 습지로 등록되며 생태적 중요성을 인정받았다. 밑바닥이 모래로 되어 있어 물이 잘 마르지 않고, 다양한 동식물의 서식지로 기능하고 있다.
신두리 해안사구 여행을 시작하기 좋은 곳은 쉼터공원이다.
탐방객을 위한 잔디광장, 야외무대, 휴식 공간이 마련돼 있어 가볍게 몸을 풀기에도 좋고, 산책 후 여유를 즐기기에도 적합하다.
특히 야외무대 뒤편으로 펼쳐지는 신두리 해수욕장 전경은, 어느 전망대 못지않은 장관을 선사하며 방문객의 사진첩을 가득 채우게 만든다.
이곳에서 바람을 맞으며 풍경을 감상하는 것만으로도, 도시의 피로는 한껏 누그러진다.
태안 신두리 해안사구는 그저 걷는 장소가 아니다. 사막처럼 펼쳐진 모래언덕, 바다와 이어진 백사장, 그리고 그 사이사이 숨 쉬는 습지까지.
‘자연이 만든 경계 없는 지형’에서 지금, 해당화가 만개했다. 걸음마다 계절의 향기가 묻어나고, 눈에 담긴 풍경이 마음을 적시는 지금이야말로 가장 특별한 여행을 떠날 때다.
