올해도 역시 일본이었다. 어린이날과 부처님오신날을 포함한 5월 황금연휴 동안 인천국제공항을 이용한 해외 여행객 중 가장 많은 26.3%가 일본으로 향했다.

그리고 그 이유를 방증하듯 최근 발표된 해외여행 선호도 조사 결과에서도 한국인의 일본 사랑은 수치로 다시 한번 입증됐다.

글로벌 여행 플랫폼 클룩(Klook)이 발표한 ‘2025 트래블 펄스(Travel Pulse)’ 보고서에 따르면, 한국 여행객의 무려 33%가 올해 가장 가고 싶은 해외 여행지로 일본을 선택했다.

이는 전 세계 평균 응답률인 13.4%보다 2.5배 높은 수치다. 특히 Z세대만 놓고 보면, 일본을 선택한 비율이 37%에 달해 대만(4.1%)보다 9배, 베트남(1%)보다 37배나 높게 나타났다.

이 같은 쏠림 현상은 일본의 지리적 접근성과 비교적 저렴한 물가, 그리고 소도시 여행 콘텐츠 확산이 어우러진 결과로 풀이된다.

실제 한국인의 일본 여행 선호 지역은 여전히 도쿄와 오사카가 강세를 보였지만, SNS를 통해 알려진 후지노미야, 니코 등의 소도시로도 눈길을 돌리는 경향이 강해졌다.

SNS가 여행지 선택에 끼치는 영향도 컸다. 한국 여행객의 46.2%가 ‘사진이나 영상’ 같은 SNS 콘텐츠가 여행 결정에 큰 영향을 준다고 답했으며, 여행 팁(43.4%), 블로그(36.1%) 역시 주요 정보원으로 작용했다.

플랫폼별로는 유튜브(80.5%)와 인스타그램(67.1%)을 가장 많이 참고한다고 답해 틱톡(18.4%)이나 페이스북(17%)을 크게 앞질렀다.

여행 중 하고 싶은 활동으로는 테마파크와 워터파크 방문(1위), 유적지 탐방(2위), 워킹·자전거 투어(3위)가 꼽혔다.

특히 지속 가능한 여행 실천 항목에서는 ‘개인용 재사용 물품 지참’(33.3%), ‘동물 착취 콘텐츠 피하기’(21.3%) 등이 응답되어, 친환경 여행에 대한 의식도 높아진 것으로 나타났다.

이처럼 일본 여행 수요는 설문 조사뿐 아니라 실제 여행 패턴에도 그대로 반영됐다.

인천공항공사에 따르면 4월 30일부터 5월 6일까지 황금연휴 기간 동안 인천공항을 이용한 여객은 147만 명을 넘어섰고, 그중 38만 8천여 명이 일본으로 향했다.

단일 국가 기준 가장 높은 수치다. 2위인 중국이 25만 9천명이라는 수치로 비교해 봤을 때 압도적인 약 12만명 차이가 벌어진다고 할 수 있다.

클룩 한국지사 이준호 지사장은 “한국인의 여행 장애 요소인 시간과 비용 문제를 일본은 효과적으로 해결해주는 최적의 목적지”라며 “앞으로도 일본 소도시 등 다양한 상품 개발에 힘쓸 것”이라고 밝혔다.

매년 반복되는 ‘일본 1위’ 현상. 익숙해졌지만, 이번 조사는 그 배경을 수치로 증명하며 한국인의 여행 심리를 엿볼 수 있는 흥미로운 단면을 보여준다.