1년 중 단 ’10월’에만 개방되는 무료 은행나무명소, 놓치면 손해

10월 추천 여행지

1년 중 단 한 달, 그것도 무료로 개방되는 은행나무숲이 있다면 믿을 수 있을까. 유료 관광지가 늘고 있는 요즘, 단풍이 절정을 이루는 시기이자 가을 관광 성수기에 맞춰 단 한 달만 문을 여는 숲이 있다.

이 숲은 국가나 지자체가 조성한 공공시설이 아니라, 개인이 오직 한 사람을 위해 시작한 일에서 비롯되었다. 한 남편이 아내의 건강을 바라는 마음으로 1985년부터 한 그루씩 심기 시작한 나무들이 30여 년이 지나 숲이 되었고, 지금은 수천 명이 찾는 가을 명소로 바뀌었다.

그러나 이곳은 여전히 입장료를 받지 않고, 특정 시기 외에는 개방조차 하지 않는다. 나무를 심은 주인처럼 숲도 조용히 기다리다 단 한 달만 문을 열어 사람들을 맞는다.

열두 달 중 단 10월에만 들어갈 수 있는 이곳은 관광지라기보다 마치 어떤 마음을 엿보는 장소에 가깝다.

계절의 흐름 속에서 오직 10월에만 완성되는 이 특별한 숲에 대해 더 자세히 알아보자.

홍천 은행나무숲

“가을 피크 시즌만 허락된 이색 자연지, 매해 관광객 증가”

강원특별자치도 홍천군 내면 광원리 686-4에 위치한 ‘홍천 은행나무숲’은 10월 한 달간 무료로 개방되는 사유지 기반의 단풍 명소다.

약 2,000여 그루의 은행나무가 약 5미터 간격으로 정렬되어 있으며 수십 년에 걸쳐 조성된 이 숲은 한 개인이 아내의 건강을 위해 직접 가꾼 결과물이다.

오대산 자락에 해당하는 이 지역은 삼봉약수로도 잘 알려져 있으며 은행나무숲 조성의 계기가 된 삼봉약수의 효험이 널리 알려지면서 그 자체로 하나의 이야기가 되었다.

처음 25년 동안은 철저히 비공개로 유지되었고, 2010년부터 입소문을 통해 알려지기 시작했다. 관광지로의 변화는 있었지만, 지금도 입장료를 받지 않고 운영되며 대형 주차장도 마련되어 있지 않아 대중교통이나 도보, 셔틀 등을 이용해야 하는 제한적 접근성을 유지하고 있다.

숲 내부는 인위적인 조형물 없이 자연 그 자체로 보존되어 있어 계절 변화에 민감한 이들에게는 특히 매력적인 장소로 꼽힌다.

숲이 개방되는 10월에는 관광객이 집중되는 만큼 주말보다는 평일 방문이 권장된다. 오전 10시부터 오후 5시까지 운영되며 입장 전후 안전 안내와 자연보호 수칙을 준수해야 한다.

인근에는 홍천 9경 중 하나인 삼봉약수를 비롯해 구룡령, 국립삼봉자연휴양림, 가칠봉 등이 있어 하루 코스로 연계해 둘러볼 수 있는 자연 관광지들이 풍부하다.

홍천 은행나무숲은 매년 10월 1일부터 31일까지 하루 7시간(10시~17시) 동안 일반에 무료로 개방된다. 11월부터 이듬해 9월까지는 휴관이며 차량 진입 및 주차는 불가능하다.

단풍 시즌 한정, 마음의 풍경까지 담아낼 수 있는 가을 숲을 찾는다면 오는 10월, 홍천 은행나무숲으로 떠나보는 건 어떨까.