8월 추천 여행지
포항시에는 생각보다 다양한 계곡이 있다. 내연산 자락의 관음폭포를 비롯해 동해의 뜨거운 햇살과 대비되는 시원한 물줄기들이 곳곳에 숨겨져 있다.
바닷가 도시로만 알려진 포항이지만 내륙 산악지대에 접한 북구 일대에는 깊은 골짜기와 깨끗한 계류가 조용히 흐르고 있다. 그중에서도 ‘하옥계곡’은 이름조차 낯설어 한 번쯤 지도로 검색해야 갈 수 있는 계곡이다.
포항 지역 주민들도 일부러 찾아가지 않으면 쉽게 닿지 않는 위치에 있어 오히려 자연 그대로의 풍광이 남아 있다. 정비된 휴양지는 아니지만, 그 대신 사람이 거의 없고 물이 맑다는 장점이 있다.
계곡을 감싸는 산줄기는 그리 높지 않지만 마치 병풍처럼 둘러싸여 내부는 한여름에도 비교적 서늘하다. 물은 얕고 잔잔한 곳이 많아 아이들과 함께 찾기에도 부담이 덜하다.
입소문만으로 알려진 이 조용한 피서지는 대중교통으로 접근하기 어려운 대신, 차로 이동하면 오롯이 자연을 즐길 수 있는 장소다. 8월, 물놀이와 풍경을 동시에 즐기고 싶다면 하옥계곡에 대해 더 자세히 알아보자.
하옥계곡
“한여름에도 시원한 수온 유지되는 하옥계곡, 가족 나들이에 추천”
경상북도 포항시 북구 죽장면에 위치한 ‘하옥계곡’은 동대산, 내연산, 향로봉, 매봉, 삿갓봉 등 다섯 개의 산에서 흘러내리는 물줄기들이 모여 형성된 계곡이다.
포항의 북서쪽 끝자락에 해당하는 지역으로, 해발고도가 높진 않지만 주변의 산세가 완만하게 이어져 있어 계곡 자체가 길고 부드럽게 뻗어 있다.
물은 상류에서 바로 흘러내려 오염원이 거의 없으며 지형적으로도 차가운 공기층이 머물러 있어 물 온도가 낮다. 여름철 한낮에도 발을 담그면 짧게 탄성을 낼 만큼 시원한 수온을 유지한다.
이 계곡의 특징은 무엇보다도 ‘사람이 없다’는 점이다. 포항 중심가나 유명 폭포 지대와 달리 하옥계곡은 접근성이 떨어지는 편이다. 대중교통은 사실상 이용이 어렵고, 자가용을 이용해도 마지막 몇 킬로미터는 굽이진 산길을 지나야 도착할 수 있다.
길이 험한 것은 아니지만 초행자라면 내비게이션 정보만으로는 헷갈릴 수 있어 미리 주변 지형을 숙지해 두는 것이 좋다. 그렇기 때문에 여름 성수기임에도 불구하고 인파에 치일 걱정이 적다.
계곡은 길게 이어지지만 수심은 얕은 편이다. 어린 아이나 노약자도 물놀이를 하기 쉬운 구간이 많고, 급류나 낙석 위험 구간은 거의 없다. 대신 간이 샤워장이나 음식점 같은 상업 시설은 없으므로 방문 전 식사나 장비 준비가 필수다.
하옥계곡을 중심으로 주변에는 삼림욕에 가까운 트레킹 코스도 이어지며, 계곡 옆으로는 자연스럽게 그늘진 휴식 공간이 형성돼 있다. 정비된 캠핑장은 아니지만 평평한 지면이 곳곳에 있어 돗자리를 펴고 머물기에도 적당하다.
고도가 높지 않아 늦은 오후까지 해가 들지만 해가 산 너머로 기울기 시작하면 계곡 전체가 시원하고 조용해진다. 물에 발을 담근 채 주변 산세를 바라보면, 별다른 장식 없이도 자연만으로 충분하다는 사실을 다시금 느낄 수 있다.
하옥계곡은 연중무휴로 상시 개방되어 있으며 주차는 가능하다. 주차요금은 무료로 운영된다. 특별한 매표소나 입장 절차 없이 자유롭게 이용할 수 있으나, 시설이 부족하므로 쓰레기 되가져가기 등 자율적인 이용 태도가 요구된다.
여름철 시끄럽고 붐비는 피서지를 피하고 싶다면, 조용한 물과 바람이 함께하는 하옥계곡이 좋은 대안이 될 수 있다.
