5월 추천 여행지
여름의 문턱, 볕은 벌써 한층 뜨거워졌고 그늘은 점점 더 간절해진다. 사람들은 자연스레 시원한 나무 그늘을 찾아 걷고 싶어진다.
그늘 아래를 걷는다는 단순한 행동이 어느새 여유이자 쉼이 되는 계절, 생각나는 곳이 있다.
담양. 남도의 한적한 이 도시에는 ‘대숲’이라 불리는 특별한 공간이 있다. 똑바로 하늘을 향해 솟은 대나무가 빽빽하게 들어선 숲, 그 안을 천천히 걷다 보면 바람은 결을 따라 불고 햇살은 잎사귀 사이를 조용히 미끄러진다.
나뭇잎이 흔들릴 때마다 작은 파문처럼 소리가 퍼지고, 그 속에서 마음도 함께 가라앉는다.
그늘 속을 걷는다는 행위 자체가 어느새 명상이 되고, 시끄러운 일상과는 다른 리듬으로 몸과 마음이 천천히 정돈된다.
마치 세상과 단절된 듯 조용한 시간, 복잡했던 생각이 차츰 희미해지는 숲. 바쁜 속도에서 잠시 내려와 호흡을 가다듬을 수 있는 곳이다.
곧 본격적인 더위가 시작된다. 그전에 나무가 만든 그늘과 바람이 머무는 길을 따라 걷는 하루가 필요하다면, 담양의 죽녹원이 가장 좋은 선택이 될 것이다.
대숲 사이로 흐르는 바람과 푸른 잎 사이를 뚫고 들어오는 빛, 그 풍경은 단순한 피서를 넘어선 고요한 위로다.
죽녹원
“여긴 그냥 걷기만 해도 치유돼요”
‘죽녹원’은 전라남도 담양군 담양읍 죽녹원로 119에 위치해 있다. 담양천을 따라 걷다 보면 담양 향교를 지나 바로 왼편, 성안산 자락에 자리한 울창한 대나무 숲이 눈에 들어온다.
약 16만 제곱미터에 달하는 이 숲은 담양군이 조성한 인공림으로, 2003년 5월 문을 열었다. 입구에 도착하면 가장 먼저 돌계단이 방문객을 맞는다.
계단을 하나씩 밟으며 숲 안으로 들어서면, 마치 도심에서 벗어나 새로운 시간대로 들어가는 듯한 기분이 든다. 대나무 사이로 스며드는 바람은 습기 없는 청량함을 품고 있어 다가올 여름을 미리 피해온 듯한 감각을 선사한다.
죽녹원 안에는 총 2.2km에 이르는 산책로가 조성되어 있다. 운수대통길, 철학자의 길, 죽마고우길 등 8가지 테마로 나뉜 이 산책로는 각각의 이름만큼이나 다양한 분위기를 품고 있다.
걷는 내내 사각사각 대나무 잎이 부딪히는 소리가 들려오고, 그 사이로 쏟아지는 햇살은 푸르른 잎을 통과하며 빛의 무늬를 그려낸다. 특히 죽녹원 전망대에 오르면 담양의 대표적인 명소들이 한눈에 들어온다.
담양천과 수령 300년이 넘는 나무들로 이루어진 관방제림, 멀리 메타세쿼이아 가로수길까지. 그 풍경은 담양이라는 도시의 정서를 그대로 담고 있다.
죽녹원은 단지 걷는 숲만은 아니다. 생태전시관과 인공폭포, 생태연못, 야외공연장까지 다양하게 꾸며져 있어 걷다가 머물 수 있는 지점들이 많다.
무엇보다 주목할 만한 점은 밤에도 산책이 가능하도록 대숲에 조명이 설치돼 있다는 점이다. 은은한 불빛 아래 대나무의 실루엣은 낮과는 또 다른 정취를 선사한다.
대나무 잎에서 떨어지는 이슬을 먹고 자란다는 죽로차도 이곳의 또 다른 매력이다. 산책을 마친 뒤 한 잔의 차로 여운을 마무리하기에 더없이 좋다.
죽녹원의 관람 시간은 하절기(3월~10월) 기준 오전 9시부터 오후 7시까지이며, 입장은 오후 6시에 마감된다. 동절기(11월~2월)에는 오후 6시까지 운영하고 입장 마감은 5시 30분이다.
관람시간 이후에는 출입이 통제되며, 퇴장 시에는 인근의 이이남아트센터를 이용해야 한다. 연중무휴로 운영되며 입장료는 일반 3,000원, 중고생 및 군인은 1,500원, 초등학생은 1,000원이다.
담양군민, 만 65세 이상, 미취학아동, 국가유공자 및 6급 이하 장애인은 무료로 관람할 수 있으며, 해당 대상자는 신분증을 제시해야 한다. 또한 주차 공간도 마련되어 있다.
푸른 숲길과 서늘한 바람, 그 안에 흐르는 시간의 결. 곧 더워질 5월, 더 늦기 전에 이 조용한 대숲 속을 걸어봐야 할 이유는 충분하다.
