지난 6월 30일, 중국 상하이에서 일본 도쿄로 향하던 스프링 재팬 항공기(JL8696편, 보잉 737-800)는 기내 여압 시스템 이상으로 인해 오사카 간사이 공항에 긴급 착륙했다.

당시 항공기는 고도 1만1000m에서 3200m까지 단 10분 만에 급하강했고, 객실 내 산소 마스크가 자동으로 떨어지는 가운데 승객들은 극심한 공포에 휩싸였다.

기내는 한순간에 아수라장이 됐고, 일부 승객은 실제로 추락을 각오하고 유언장을 쓰기도 했다. 다행히도 해당 항공기는 약 3시간 만에 무사히 착륙했고, 승객 전원은 신체적 이상 없이 구조됐다.

하지만 이 사건은 다시 한번 ‘하늘 위의 공포’가 현실이 될 수 있음을 각인시켰고, 항공기 탑승 시 기본적인 안전 수칙을 아는 것이 얼마나 중요한지를 일깨워줬다.

비상 상황은 대부분 예고 없이 찾아온다. 특히 비행기에서는 수분, 심장박동, 압력 등 신체 반응이 평상시와는 다르게 작동하기 때문에 더욱 침착한 대응이 요구된다.

전문가들은 모든 탑승객이 비행기 탈 때 반드시 알고 있어야 할 행동요령으로 크게 네 가지를 꼽는다.

탈출구, 벨트, 브레이스… 생존은 ‘습관’에서 시작된다

항공기 비상상황에서 가장 먼저 해야 할 일은 ‘비상 탈출구 위치 파악’이다. 좌석에 앉자마자 앞뒤 좌우의 비상구 위치를 확인하고, 내 좌석 기준으로 몇 줄 거리인지 눈으로 익혀두는 것이 중요하다.

평소에는 무의식적으로 지나치는 행동이지만, 실제 사고 상황에서는 어두운 조명, 연기, 기체 흔들림 등으로 시야 확보가 어렵기 때문에 사전 인지가 생사를 가르는 역할을 할 수 있다.

기내 사고의 70% 이상은 착륙 시 발생하며, 짧은 시간 안에 대피해야 하는 상황이 대부분이다. 이때 가장 가까운 탈출구를 기억해 빠르게 움직일 수 있는 사람과 그렇지 못한 사람의 차이는 매우 크다.

또 하나, 대부분의 탑승객이 간과하는 것이 좌석벨트 착용이다. 이륙과 착륙 시에만 매는 것이 아니라, 비행 중에도 가능하면 계속 착용한 상태를 유지해야 한다.

난기류는 예고 없이 찾아오며, 짧은 시간에 기체가 위아래로 출렁일 경우 좌석에서 튕겨 나가 머리를 천장에 부딪히는 사고가 실제로 빈번하게 발생한다. 벨트는 생명줄이다.

그리고 비상 착륙이 임박했을 때는 ‘브레이스 포지션’을 취해야 한다. 이는 몸을 숙여 충격을 완화하는 자세로, 사고 시 외상을 줄이고 생존 확률을 높이는 핵심 행동이다.

앞좌석이 가까울 경우 이마를 팔에 묻고 상체를 최대한 숙이며, 그렇지 않으면 두 손으로 머리 뒷부분을 감싸고 무릎 사이로 고개를 숙이는 자세를 취한다.

훈련받지 않은 승객이라도 사전에 이 자세를 알고 있다면 실제 상황에서 훨씬 빠르게 대처할 수 있다.

산소 마스크 착용, 아이보다 내가 먼저다

여압 시스템 이상은 비행 중 발생할 수 있는 가장 위험한 고장 중 하나다. 고도가 1만 미터를 넘는 상태에서 기압이 급격히 낮아지면 산소 부족으로 몇 초 만에 의식을 잃을 수 있다. 이 때문에 여압 장치에 이상이 생기면 기내 산소 마스크가 자동으로 떨어진다.

이때 가장 중요한 행동은 ‘내 마스크부터 착용하는 것’이다. 아이나 가족을 먼저 챙기려는 본능적인 반응은 오히려 모두를 위험하게 만들 수 있다.

항공 안전 매뉴얼에도 명확히 명시돼 있듯, 본인이 의식을 잃으면 누구도 도울 수 없다. 우선 내 호흡을 확보한 후, 주변 승객을 돕는 것이 순서다.

산소 마스크는 코와 입을 덮도록 단단히 고정하고, 심호흡을 유지해야 한다. 착용 후에도 기내 기압이 안정되지 않으면 승무원의 지시에 따라 고도를 낮추는 동안 이 자세를 유지해야 한다.

이번 스프링 재팬 항공기처럼, 급강하가 시작되고 산소 마스크가 떨어지는 순간은 불과 몇 초 만에 벌어진다. 당황한 승객들이 마스크 착용에 실패하면 생명 자체가 위협받는 상황이 발생할 수 있다.

항공기는 통계상 가장 안전한 교통수단으로 꼽힌다. 사고 발생 확률은 낮지만, 일단 사고가 일어나면 대응 시간은 극히 제한적이고 피해는 치명적일 수 있다.

전문가들은 “생존을 가르는 건 매뉴얼이 아니라 평소 습관”이라고 강조한다. 출발 전 안전카드 숙지, 탈출구 확인, 벨트 착용, 비상 시 자세 숙지 등은 단순히 ‘하라니까 하는 행동’이 아니라 실제 생존을 위한 훈련이어야 한다는 것이다.

비행기 안에서의 사고는 생각보다 가까운 곳에서 시작된다. 기체 결함, 기상 변화, 예상 못한 인재 등 다양한 요소가 언제든 겹칠 수 있다. 내가 준비되지 않았다면, 아무리 숙련된 승무원이 있어도 그 도움을 받지 못할 수 있다.

‘그럴 일 없겠지’라는 안일함은 위기 상황에서 가장 먼저 무너지는 방어선이다. 당신이 다음에 비행기에 오를 때, 단 10초의 확인이 생명을 바꿀 수 있다. 그리고 그 10초는 미리 익힌 지식에서 출발한다.