한겨울, 부산에서 출발해 설악의 자락 아래 도착하기까지 단 3시간 50분. 과거엔 상상조차 어려웠던 이 여정이 이제 현실이 된다.

시속 250킬로미터급 고속열차 KTX-이음이 동해선 부전~강릉 구간에 본격 투입되면서 장시간 소요되던 동해횡단 이동 시간이 1시간 이상 단축된다.

이번 조정은 단순한 열차 운행 계획 변경을 넘어, 강원권 관광과 지역 접근성에 결정적인 변화를 예고한다. 바다를 품은 도시 부산과 푸른 숲과 설경이 공존하는 강릉을 하나로 잇는 노선이 마침내 고속화되는 것이다.

특히 이번에 새로 투입되는 열차는 하루 왕복 3회 운행되며, 그동안 저속 노선의 불편함과 매진 걱정에 발길을 돌렸던 여행자들에게 반가운 소식이다.

부전에서 강릉까지 단숨에 내달리는 KTX-이음의 새로운 시간표 속에서 어떤 여행이 가능해질지 지금부터 자세히 살펴보자.

KTX-이음, 부전~강릉 3시간 50분에 달린다

“하루 2,880명 추가 수용, 해돋이 명소까지 바로 연결”

동해선 KTX-이음은 오는 12월 30일부터 부전~강릉 구간에 하루 왕복 3회 신규 운행된다.

한국철도공사와 국토교통부, 강원특별자치도가 공동으로 확정한 이번 운행 조정은 연간 284만 명 규모의 수요 확대를 겨냥한 것으로, 하루 최대 2천880명의 추가 수송이 가능하다.

특히 기존에 운행되던 ITX-마음은 시속 150km급 열차로, 강릉까지 5시간 이상이 걸렸던 데 반해, KTX-이음 투입으로 이동 시간은 3시간 50분대로 단축된다.

그동안 강릉까지의 접근성이 낮아 동해안 북부 여행을 망설였던 남부권 여행객들에게는 최적의 대안이 될 전망이다. 또 연말연시를 앞두고 설악산, 오대산, 주문진, 정동진 등 강원 동해안의 인기 관광지 접근성도 크게 개선된다.

특히 이번 노선 확장으로 주목받는 여행지 중 하나는 바로 강릉역에서 차로 20분 거리에 위치한 정동진이다. 해돋이 명소로 유명한 이곳은 동해안 일출을 가장 먼저 감상할 수 있는 지역 중 하나다.

겨울철 정동진의 동트는 바다는 유난히 붉고 선명해 매년 수많은 여행자들이 첫 해를 맞기 위해 찾는다.

바다 바로 옆을 지나는 열차길과 영화 ‘편지’ 촬영지로도 알려진 정동진역은 국내에서 가장 바다와 가까운 역으로 손꼽힌다. 열차에서 내려 도보로도 둘러볼 수 있어 무거운 짐 없이 기차여행만으로도 풍경과 감성을 모두 누릴 수 있다.

또 다른 인기 여행지는 KTX-이음의 종착역인 강릉 시내다. 강릉 중앙시장에서는 따뜻한 어묵 국물과 감자옹심이 같은 향토 음식이 기다리고, 경포해변에서는 탁 트인 겨울 바다를 가까이서 마주할 수 있다.

아침 일찍 열차를 타면 당일치기로도 가능하며 연계 버스를 이용하면 주문진 수산시장이나 사천진항, 오죽헌 등 강릉 대표 명소들도 쉽게 둘러볼 수 있다.

특히 겨울철 강릉은 커피거리와 초당두부, 해산물 등 식도락 코스가 풍성해 다양한 연령층의 관광객에게 만족감을 준다.

한편, 이번 열차 증편은 강릉선에도 함께 적용된다. 강릉선 KTX는 청량리~강릉 구간에 왕복 2회가 추가되며, 이로 인해 평일 기준 총 22회, 주말에는 32회까지 운행 횟수가 확대된다.

개통 첫해인 2018년 470만 명이던 연간 이용객은 올해 600만 명을 돌파하며, 단일 노선으로는 국내 최고 수준의 수익성과 이용률을 자랑한다. 이번 증편으로 하루 1,520명이 추가 이용할 수 있게 되면서 연간 이용객은 660만 명까지 늘어날 것으로 예상된다.

새로운 철도망의 중심축으로 부상한 동해선과 강릉선 KTX. 빠르고 쾌적해진 열차를 타고 남쪽의 바다에서 북쪽의 설원까지 하루 만에 누빌 수 있는 시대가 열렸다.

오랜 시간 지역 간 연결의 한계로 제약되던 여행 루트가 이제는 편리한 철도 시스템 덕분에 가능해졌다.

겨울철 국내여행을 계획하고 있다면, 복잡한 환승이나 장시간 이동 없이 동해안을 가로지르는 기차여행에 나서보는 건 어떨까.

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