12월 추천 여행지
눈이 내리면 능선의 선이 달라진다. 날카로운 경계는 사라지고, 겹겹이 이어지는 곡선만이 부드럽게 땅의 형체를 드러낸다.
여기에 수백 년을 버틴 주목나무가 하얀 눈을 이고 서 있고, 절벽 사이로 고드름이 맺히며 겨울산의 정적이 완성된다. 겨울 산은 고립된 공간이 아니라, 계절이 남긴 풍경의 최종장이다.
특히 웅장하면서도 부드러운 산세로 평가받는 이 국립공원은 능선이 길고 완만해 겨울철 산행 초보자도 충분히 도전할 수 있다.
이름에 ‘소(小)’가 들어가 있어 작다고 오해받지만, 해발 1,400미터를 넘는 봉우리들이 여럿 포진한 이 산은 엄연한 고산지대다.
눈 덮인 고봉들과 그 사이를 흐르는 하얀 능선이 만들어내는 겨울 특유의 미감, 다음 달 12월 설경이 기대되는 이 산에 대해 더 자세히 알아보자.
소백산국립공원
“완만한 능선 따라 눈꽃 피는 12월, 입장료 없이 산행 가능”
충청북도 단양군, 경상북도 영주시와 봉화군 일대에 걸쳐 있는 ‘소백산국립공원’은 1987년 제18호 국립공원으로 지정되었다. 총면적은 322.011㎢로, 이 중 168.407㎢는 경북 지역, 153.604㎢는 충북 지역에 걸쳐 있다.
소백산은 백두대간 중남부에 위치해 있으며 해발 1,439미터의 비로봉을 중심으로 국망봉(1,421m), 연화봉(1,394m), 신선봉(1,389m), 도솔봉(1,314m) 등 해발 1,000미터가 넘는 고봉들이 연이어 솟아 있다.
이런 고도와 지형은 눈이 내리는 겨울철, 설경을 더욱 깊고 정교하게 만들어낸다.
소백산은 ‘소백’이라는 명칭과 달리 결코 작은 산이 아니다. 비로봉 일대는 희귀 식물인 에델바이스(왜솜다리)가 자생하는 고산 식생대이며, 봄에는 철쭉이, 겨울에는 눈꽃이 능선을 따라 핀다.
겨울철에 특히 주목받는 것은 천연기념물 제244호로 지정된 주목 군락이다.
해발 1,200미터 이상 지역에 분포된 이 나무들은 겨울이 되면 하얀 눈을 머리에 인 채 고산의 정적을 지키는 존재가 된다. 눈꽃과 주목의 조화는 다른 국립공원에서 보기 어려운 겨울철 대표 장면으로 꼽힌다.
소백산의 설경을 구성하는 또 하나의 요소는 능선의 길이다. 대부분의 등산로가 급경사보다는 완만한 형태로 구성돼 있어, 한겨울에도 체력에 무리가 적고, 눈 위를 걷는 산행이 비교적 안전하게 이루어진다.
국망봉에서 이어지는 죽계구곡은 조선시대 경기체가 문학작품인 <죽계별곡>의 배경으로도 알려져 있으며, 겨울이면 바위 사이로 흐르는 계류가 얼어붙어 독특한 풍경을 만든다.
연화봉 방향의 희방계곡에는 높이 28미터의 희방폭포가 얼어붙은 모습이 형성돼 겨울철 빙벽 풍경으로도 주목받는다.
소백산국립공원은 연중무휴로 운영되며 입장료는 없다. 다만, 겨울철인 11월부터 이듬해 3월까지는 이용 시간이 오전 5시부터 오후 1시까지로 단축된다.
산불 예방 기간이나 기상 악화 시 등산로 일부가 통제될 수 있으므로 사전 확인이 필요하다.
주차는 경형차 2,000원, 중·소형차는 평일 4,000원·주말 5,000원, 대형차는 평일 6,000원·주말 7,500원이다. 주요 탐방로 입구에는 탐방센터와 주차장이 마련되어 있어 차량 접근성도 양호한 편이다.
12월, 도시의 겨울은 바람과 기온으로만 계절을 느끼게 하지만, 고산의 겨울은 풍경 그 자체로 계절을 증명한다.
하얀 능선, 얼어붙은 계곡, 고요한 설림을 따라 걷는 산행이 필요하다면 웅장하면서도 부드러운 곡선미를 간직한 이 산의 설경 속으로 떠나보는 건 어떨까.
