8월 추천 여행지

사찰을 찾는 여행이라고 해서 반드시 전각을 구경하고 돌아오는 일정일 필요는 없다. 산사에 머물며 참선하고 불교를 공부하는 과정까지 일반인에게 열어둔 곳이라면 여행의 방식부터 달라진다.

출가자가 아닌 재가자도 수행에 참여할 수 있고 템플스테이를 통해 산사의 일상을 직접 경험할 수 있어 단순 관람형 사찰과 분명한 차이를 보인다.

경내에는 정면 다섯 칸 규모의 대웅전을 비롯해 선방과 선원, 범종각, 후원 등 기능이 서로 다른 전각이 촘촘하게 자리한다.

불교대학도 운영하고 있어 하루짜리 체험을 넘어 불교를 체계적으로 배우려는 일반인에게까지 문을 열어두고 있다. 여기에 불설사십이장경과 인천안목 권상 등 역사·문화적 의미가 있는 유물도 소장하고 있어 전통문화에 관심이 있다면 살펴볼 이유가 충분하다.

입장료 없이 자유롭게 방문할 수 있고 주차 공간도 마련돼 있어 복잡한 준비 없이 산사 여행을 계획할 수 있다는 점도 장점이다.

여름휴가의 소란스러운 일정이 끝나가는 8월 말, 구경하는 여행보다 잠시 속도를 낮추는 시간이 필요하다면 주목할 만하다. 참선부터 불교 교육까지 일반인에게 문을 열어둔 무료 산사 여행지에 대해 더 자세히 알아보자.

석종사

“절 구경만 하고 가는 곳이 아니다, 입장료 0원에 일반인도 ‘수행’까지 해보는 산사”

충청북도 충주시 직동길 271-56에 위치한 석종사는 금봉산 자락에 자리한 대한불교조계종 소속 사찰이다.

관광객이 전각 몇 곳을 둘러본 뒤 떠나는 전통적인 사찰 여행과 달리 수행과 교육 기능을 함께 갖춘 공간이라는 점이 특징이다.

경내로 들어서면 규모와 전각 구성이 먼저 눈에 들어온다. 중심 건물인 대웅전은 정면 다섯 칸, 측면 세 칸 규모로 조성돼 있으며 이를 중심으로 여러 당우가 넓고 단정한 경내에 자리하고 있다.

오화각과 범종각을 비롯해 선방인 소소원, 안양원, 금봉암이 있으며 조실채 역할을 하는 조종육엽도 자리한다. 여기에 금봉선원과 감로각, 천척루, 후원 공간인 회명당, 종무소로 사용되는 원흥료까지 기능이 서로 다른 건물들이 조화를 이룬다.

석종사의 성격을 가장 분명하게 보여주는 것은 수행 공간이다. 사찰 수행이라고 하면 출가한 스님들의 영역으로 생각하기 쉽지만 이곳에서는 재가자에게도 그 문을 열어두고 있다. 출가하지 않은 일반인도 머물며 참선과 공부를 병행할 수 있도록 공간을 구성했다.

일반 방문객이 이러한 산사 문화를 경험할 수 있는 대표적인 방법은 템플스테이다. 단순히 사찰에서 하룻밤을 보내는 숙박 프로그램에 그치지 않고 산사의 생활과 수행 문화를 접하면서 평소와 다른 방식으로 하루를 보내는 기회를 제공한다.

아침 목탁 소리와 함께 일어나고, 참선과 사색으로 하루를 시작하는 경험은 유명 관광지를 빠르게 돌아다니는 여행과는 방향이 완전히 다르다. 볼거리를 얼마나 많이 만났는지가 아니라 일정 시간 한곳에 머물며 자신의 속도를 낮춰보는 데 의미가 있다.

석종사가 일반인에게 제공하는 기회는 단기 체험에서 끝나지 않는다. 사찰에서는 불교대학도 운영하고 있다. 불자뿐 아니라 불교에 관심이 있는 일반인을 대상으로 체계적인 교육을 제공한다는 점에서 단순한 종교 공간을 넘어 교육의 기능도 담당한다.

따라서 템플스테이가 짧게 수행문화를 경험하는 입구라면 불교대학은 장기적인 학습과 수행으로 이어지는 기반이라고 볼 수 있다. 사찰을 관광의 대상으로만 두지 않고 실제 공부와 수행이 이어지는 생활 공간으로 유지하고 있다는 점이 석종사의 특징이다.

전통문화에 관심이 있다면 소장 유물도 살펴볼 만하다. 석종사에는 불설사십이장경과 인천안목 권상 등 역사적·문화적으로 의미 있는 유물이 전해진다. 수행과 교육뿐 아니라 불교문화와 관련된 자료를 품고 있다는 점에서 여행의 폭도 넓어진다.

8월 말에는 한여름 휴가철이 서서히 끝나지만 낮에는 여전히 더위가 이어질 수 있다. 바다나 계곡에서 활동적인 피서를 즐기는 대신 금봉산 자락의 사찰을 천천히 둘러보며 여름의 마지막을 보내는 것도 색다른 선택이 된다. 특히 전각을 둘러보는 짧은 방문과 템플스테이처럼 머무는 여행 가운데 자신의 일정에 맞는 방식을 선택할 수 있다.

이용 부담도 크지 않다. 석종사는 연중무휴로 운영되며 누구나 자유롭게 방문할 수 있다. 일반 방문에 별도의 입장료가 없다는 점도 장점이다.

차량을 이용하는 방문객을 위한 주차 공간도 마련돼 있다. 따라서 사찰을 둘러보기 위해 별도의 복잡한 예약 절차를 거치거나 관람료를 준비할 필요 없이 일정에 맞춰 방문할 수 있다. 다만 템플스테이와 불교대학 등 별도 프로그램에 참여하려면 해당 프로그램의 운영 내용을 사전에 확인하는 것이 적절하다.

전각을 보고 사진 몇 장 남기는 것으로 끝나는 사찰이 있는 반면, 직접 머물고 배우고 수행하면서 공간의 성격을 경험하는 사찰도 있다.

입장료 없이 자유롭게 방문할 수 있으면서 원한다면 참선과 공부의 세계까지 한 걸음 더 들어가 볼 수 있다는 점이 이곳을 특별하게 만든다.

이번 8월 말에는 바쁘게 돌아다니는 여행 대신 잠시 머무는 여행을 선택해 금봉산 자락 석종사에서 여름의 마지막 속도를 조금 늦춰보자.