9월 추천 여행지
사찰이라고 하면 오래된 전각과 석탑, 산길을 먼저 떠올리기 쉽다. 그러나 한때 석회를 캐던 광산의 흔적을 그대로 품고 있는 사찰도 있다.
과거 채굴에 사용됐던 동굴 일부가 법당으로 바뀌었고, 그 안에는 천수천안 관세음보살상이 봉안돼 있다.
광산 개발 과정에서 만들어진 거대한 암벽과 협곡도 사라지지 않고 사찰 풍경의 일부로 남았다. 동굴 밖에서는 거친 절벽과 불교 조형물이 함께 보이고, 내부로 들어가면 일반적인 전각과 전혀 다른 기도 공간을 마주하게 된다.
입장료와 주차비도 없어 종교적인 목적이 아니더라도 독특한 공간과 광산의 흔적을 부담 없이 둘러볼 수 있다.
폐광이 법당으로 바뀌고 거대한 암벽까지 사찰 풍경이 된 이색명소에 대해 더 자세히 알아보자.
반야사
“20km 석회광산이 법당으로 바뀌었다, 입장료·주차비 0원인 이색 사찰”
충남 논산시 가야곡면 삼전길 104 천태산 자락에 자리한 반야사는 대한불교조계종 제6교구 본사인 마곡사의 말사다.
전통적인 사찰과 가장 뚜렷하게 구별되는 부분은 일제강점기 석회광산으로 이용됐던 폐광을 현재 사찰 공간의 일부로 활용하고 있다는 점이다.
과거 석회를 채굴했던 동굴은 총길이가 20km에 달했던 것으로 전해진다. 현재는 그 가운데 일부를 동굴법당으로 조성했다.
내부에는 수많은 손과 눈으로 중생을 살피고 돕는다는 의미를 지닌 천수천안 관세음보살상이 봉안돼 있다. 한여름에도 차가운 공기가 느껴질 정도로 내부가 서늘한 것으로 알려져 있어 일반적인 사찰 법당과는 다른 공간을 경험할 수 있다.
동굴을 빠져나오면 광산이 남긴 또 다른 흔적이 모습을 드러낸다. 채굴 과정에서 깎여 나간 거대한 암벽과 협곡이 사찰 주변에 그대로 남아 있다.
절벽 사이 공간과 바위 벽면은 독특한 촬영 배경으로 알려졌지만 안전에는 주의해야 한다. 포토존 주변에는 낙석 위험이 있어 사진을 찍기 위해 통제 구역에 들어가지 말고 현장 안내 표지판을 따라 이동해야 한다.
현재의 반야사는 폐광만 활용한 공간은 아니다. 2005년부터 불사를 시작했고 2009년에는 대웅전이 조성됐다.
주변 바위에는 약사여래불과 독수리상 등도 자리하고 있어 광산 개발로 형성된 거친 암벽과 불교 조형물이 한 공간에서 대비되는 모습을 볼 수 있다.
독특한 경관은 영상 콘텐츠에도 등장했다. KBS 드라마 ‘가슴이 뛴다’ 등의 촬영지로 알려져 불교 신자뿐 아니라 드라마 촬영지나 이색적인 공간을 찾아다니는 여행객에게도 관심을 받고 있다.
관람 비용은 입장료와 주차비 모두 무료다. 다만 오후 5시 이후에는 출입이 금지되므로 동굴법당과 주변 암벽을 둘러보려면 낮 시간대에 방문하는 것이 좋다.
자동차로 이동할 경우 사찰로 이어지는 일부 시골길이 좁고 구불구불하다는 점도 고려해야 한다. 맞은편 차량에 대비해 속도를 낮추고, 처음 찾는다면 해가 지기 전에 관람을 마치는 일정이 안전하다.
석회를 캐던 광산이 기도 공간으로 바뀌고, 개발의 흔적으로 남은 절벽이 지금은 사찰을 대표하는 경관이 됐다. 전형적인 사찰 여행과 다른 공간을 찾고 있다면 선선한 가을날 폐광과 불교문화가 한자리에 남아 있는 이곳을 천천히 둘러보는 것도 좋겠다.
