가만히 서 있기만 해도 들뜬 기운이 스며드는 겨울날, 치즈 향이 은은하게 번지는 테마파크에 붉은 산타 모자가 연달아 나타나기 시작한다.

어디선가 음악이 울리고, 거대한 트리 아래 사람들이 모여들며 축제의 문이 열릴 준비를 한다. 매년 수십만 명이 찾으며 전국적인 관심을 모은 임실산타축제가 올해도 다시 무대를 펼친다.

성탄절을 맞아 4일간 이어지는 이 축제는 단순한 겨울 이벤트를 넘어, 가족과 연인이 함께 머물며 체험 중심으로 즐길 수 있는 특별한 겨울의 장면을 만들 예정이다.

초대가수 무대부터 퍼레이드까지… 축제 규모 확대

전북 임실군은 오는 25일부터 28일까지 ‘2025 임실 산타축제’를 임실치즈테마파크 일원에서 개최한다고 밝혔다. 군은 지난해 방문객이 31만 명을 넘어선 점을 반영해 공연과 체험 프로그램을 대폭 확장했다고 설명했다.

가장 눈길을 끄는 변화는 초대가수 공연이 새롭게 도입된 점이다. 개막일인 25일에는 씨야 출신 이보람이 무대를 열고, 27일에는 걸그룹 라잇썸과 가수 짜이가 축제 분위기를 절정으로 끌어올릴 예정이다.

이 밖에도 산타 퍼레이드, 산타 복장 선발대회, 어린이 뮤지컬, 마술 공연, 버블쇼, 오케스트라 공연 등 남녀노소가 즐길 수 있는 콘텐츠가 일정 전반에 배치된다.

가족 체험 프로그램 확대… 빙어잡기·눈썰매장 재정비

가족 단위 방문객을 위한 체험행사도 대폭 보완됐다. 가족 트리 만들기, 치즈케이크 제작, 초콜릿 퐁뒤 체험, 치즈 컬링, 인조 아이스링크, 플로팅볼 눈싸움 등 체험형 콘텐츠가 연일 운영된다.

특히 지난해 큰 관심을 모았던 빙어잡기 체험장은 수요 증가를 반영해 면적을 두 배로 넓혔다.

기존 50미터 5개 라인이었던 눈썰매장은 60미터 6개 라인으로 확장됐으며, 여기에 48미터 규모의 소형 눈썰매장 네 개 라인이 추가돼 연령대별 선택 폭이 크게 넓어졌다.

치즈테마파크의 상징인 치즈캐슬 앞에는 높이 10미터에 달하는 대형 크리스마스 트리가 설치되며, 루돌프 조형물과 포인세티아 장식 등 포토존도 다채롭게 꾸며질 예정이다.

눈 내린 겨울 풍경과 어우러져 방문객들의 사진 촬영 명소로 자리잡을 전망이다.

축제 기간에는 지역 먹거리 부스가 확대 운영되어 핫초코, 뱅쇼, 군밤·군고구마 체험 공간뿐 아니라 다양한 향토 음식도 맛볼 수 있다. 임실N치즈와 유제품은 20퍼센트 할인된 가격에 구매할 수 있어 겨울 쇼핑 재미를 더한다.

임실군은 많은 인파가 몰릴 것으로 예상되자 교통 혼잡을 최소화하기 위해 전문 교통관리 인력을 추가 배치할 계획이라고 밝혔다.

치즈 향과 겨울 음악이 가득한 임실치즈테마파크는 이번 성탄 시즌에도 변함없이 활기를 띨 준비를 마쳤다. 축제의 문이 열리는 25일, 산타와 함께하는 겨울 여행이 다시 시작된다.