8월 추천 여행지
도심의 열기가 무겁게 내려앉는 8월, 피서지를 찾는 이들의 시선은 대부분 계곡이나 바다로 향한다. 하지만 한여름에도 시원한 그늘을 제공하며 고즈넉한 자연미까지 갖춘 곳이 있다.
흔히 ‘숲’ 하면 산속을 떠올리기 쉽지만, 전남 담양에는 강가 제방을 따라 형성된 풍치림이 존재한다. 수백 년 세월을 견딘 나무들이 도심 한복판에 뿌리내린 모습은 예상 밖의 장관이다.
수령 300년을 넘긴 거목들이 빽빽하게 들어선 이곳은 그 자체로 하나의 살아 있는 자연유산이다. 역사적 배경 위에 형성된 자연경관이라는 점에서도 가치가 높다.
수많은 나무가 동시에 뿜어내는 피톤치드와 그늘은 여름철 무더위를 식히기에 충분하다. 데이트 명소로도 알려져 있지만, 실상은 역사와 생태가 결합된 복합적인 자연 공간이다.
한여름에도 선선한 그늘을 제공하는 관방제림에 대해 더 자세히 알아보자.
관방제림
“총 420그루 보호수 조성… 시니어·가족 모두 걷기 좋은 피서형 코스”
전라남도 담양군 담양읍 죽녹원로 98부터 객사7길 37까지 이어진 구간에 위치한 ‘관방제림’은 담양읍 관방천 일대 제방을 따라 조성된 풍치림이다.
제방 자체는 길이 약 6킬로미터에 이르며 이 가운데 약 2킬로미터 구간에 수백 그루의 노목이 밀집해 있다. 이 숲을 관방제림이라 부르며, 면적은 약 4만 9228제곱미터에 달한다.
숲을 이루는 주요 수종은 푸조나무 111그루, 팽나무 18그루, 벚나무 9그루, 음나무·개서어나무 각각 1그루 등이다.
이 외에도 곰의 말채, 갈참나무 등 다양한 활엽수가 함께 자라고 있으며 전체 수목 수는 약 420그루에 이른다. 그중에서도 185그루는 수령 300~400년으로 추정되며, 천연기념물로 지정된 보호수다.
관방제림이 위치한 관방제는 역사적으로도 의미가 깊다. 제방은 영산강 상류에 해당하는 담양천의 범람을 막기 위해 축조된 시설이다.
1854년 철종 5년, 당시 담양부사였던 황종림이 관비를 들여 연인원 3만 명을 동원해 대규모로 제방을 조성한 것이 현재의 형태로 이어지고 있다.
그보다 앞서 성이성 부사가 제방 조성과 함께 나무를 심기 시작한 것으로 전해진다. 즉, 관방제림은 기능적 제방이자 인공적으로 조성된 풍치림으로서 역사와 생태적 가치를 모두 지닌 사례다.
관방제림은 1991년 11월 27일 천연기념물로 지정되었으며 2004년에는 산림청 주관 ‘제5회 아름다운 숲 전국대회’에서 대상을 수상한 바 있다. 제방을 따라 걷는 길 자체가 그늘로 덮여 있어 여름철에도 무더위로부터 비교적 자유롭다.
전체 코스는 완만하며 나무 아래 데크나 벤치 등이 마련돼 있어 장시간 머물기에도 부담이 없다. 인근에 조성된 추성 경기장과 설화가 있는 조각공원은 관방제림을 단순한 산책명소를 넘어 문화 복합 공간으로 확장시킨다.
관방제림은 젊은 층 사이에서도 ‘사진 찍기 좋은 데이트 코스’로 알려졌지만, 실제로는 다양한 연령층이 찾는 공간이다. 유모차나 휠체어 이용도 가능할 정도로 길이 잘 정비되어 있어 어린이나 노약자도 안전하게 이용할 수 있다.
관광지로서의 성격 외에도 피서지로서 각광받는 이유는 바로 숲 그늘과 수목에서 뿜어져 나오는 자연 냉기 때문이다. 주변보다 기온이 낮아지는 체감 효과가 뚜렷해 8월 한정 방문지로 적합하다.
이 일대는 관방천을 사이에 두고 죽녹원, 메타세쿼이아길 등 담양의 주요 관광지들과 연계가 용이하다. 하루 코스로도 무리가 없으며 단일 방문지로는 자연환경 보호와 관람의 균형이 잘 유지되는 보기 드문 사례다.
관방제림은 상시 개방되며 연중무휴로 운영된다. 입장료는 별도로 없고, 주차 역시 무료로 제공돼 접근성이 뛰어나다.
여름철 무더위를 피해 도심 가까운 자연 속으로 떠나고 싶다면, 수백 년 숲이 만든 제방길 관방제림으로 떠나보는 건 어떨까.
