11월 추천 여행지
절기상 겨울의 문턱에 들어섰지만 일부 지역의 단풍은 여전히 절정을 이루고 있다. 특히 천연기념물로 지정된 은행나무가 가을 끝자락에서 눈길을 끌고 있다.
수령 1000년이 넘은 거목 아래로는 노란 은행잎이 가득 깔렸고 주변 산세는 울긋불긋한 단풍으로 물들어 있다.
단풍나무 군락이 아닌 단일 수목 한 그루가 만든 풍경이라는 점에서 더욱 주목된다. 이 나무는 사찰 경내 한복판에 자리해 역사적 상징성과 함께 계절의 정취를 동시에 전한다.
주변 산은 ‘충북의 설악’이라 불릴 만큼 지형이 험준하고 단풍 색감도 뚜렷하다. 일반적인 관광지와 달리 문화재와 자연이 동시에 보존돼 있는 점도 방문 수요를 높이는 요인이다.
이번 11월, 조용한 사찰과 노란 단풍이 어우러진 천년 고찰의 가을 풍경에 대해 알아보자.
천태산 영국사 은행나무
“보물급 문화재와 천년 고찰이 함께 있는 단풍 절경명소”
입동(立冬, 11월 7일)이 지나고 본격적인 늦가을로 접어들면서 지난 12일 충북 영동군 양산팔경 1경으로 알려진 천태산 영국사에 자리한 은행나무가 노란빛으로 물들었다.
천연기념물 제223호로 지정된 이 은행나무는 가을 단풍철마다 특별한 절경을 만들어내며 탐방객들의 발길을 끌고 있다.
영동군 양산면에 위치한 영국사는 깊어가는 가을과 맞물려 사찰 고유의 정적과 신비로움을 더해주는 장소로 평가받고 있다.
특히 경내에 있는 수령 1000년 이상의 은행나무는 단풍철이 되면 경내 풍경의 중심 역할을 하며, 가을 명소로서의 상징성을 부각한다.
이 은행나무는 높이 약 31m에 이르며 줄기 둘레도 11m에 달한다. 단풍이 절정에 이르는 시기에는 주변 천태산 자락과 어우러져 황금빛 배경을 만들어내기 때문에 많은 이들이 사진 촬영지로도 찾는다.
천태산은 충북의 설악이라 불릴 정도로 절경이 뛰어나 단풍 시기마다 등산객과 문화재 탐방객이 함께 찾는 명소다.
은행나무 중 서쪽 방향으로 뻗은 가지 하나는 아래로 휘어 자라 끝이 지면에 닿았다. 이 지점에서는 새로운 가지가 다시 위로 성장해 높이 5~6m 이상 자란 형태로 독특한 구조를 이루고 있다.
자연 상태에서 보기 드문 생장 방식으로, 나무 자체가 하나의 조형물처럼 여겨진다.
이 은행나무에는 오랜 세월 동안 지역 전설도 함께 전해지고 있다. 국가가 위기에 처했을 때 이 나무가 스스로 소리를 내 운다는 이야기가 구전돼 왔으며, 지역 주민들 사이에서는 보호 대상 이상의 상징적 존재로 인식돼 왔다.
영국사 측에 따르면 이번 주말까지 이 은행나무 단풍이 절정 시기를 맞을 것으로 보인다. 단풍잎이 바닥을 덮기 전까지는 은행나무 아래에서 사찰과 단풍을 동시에 감상할 수 있는 최적기다.
영국사를 찾은 탐방객 오 씨(56·대전 동구)는 “경내를 걷다 보면 고요한 풍경과 단풍이 함께 어우러져 절과 가을의 조화가 이래야 한다는 생각이 절로 든다”고 말했다.
그는 “빠르게 걷기보다는 천천히 걸으며 계절을 온전히 느낄 수 있어 더 특별하게 다가왔다”고 덧붙였다.
신라시대에 창건된 천년고찰 영국사에는 주요 문화재도 다수 보존돼 있다.
사찰 경내에는 보물 제534호인 원각국사비를 비롯해 보물 제532호 승탑, 보물 제533호 삼층석탑, 보물 제535호 망탑봉 삼층석탑, 보물 제1397호 영산회후불탱 등 역사적 가치가 높은 유적이 밀집돼 있다.
이러한 문화재와 자연경관이 어우러져 영국사는 단순한 사찰 관광지를 넘어 역사와 계절의 흐름을 함께 느낄 수 있는 장소로 기능하고 있다.
