8월 추천 여행지

여름이 끝나기 전 반드시 눈여겨볼 만한 생태 여행지가 있다. 한때 농경지 개간으로 자취를 감췄던 멸종위기 식물이 무려 반세기 만에 다시 모습을 드러낸 습지다.

인위적으로 꽃을 가져다 심은 것이 아니라 오랜 세월 땅속에 잠들어 있던 매토 종자가 습지 복원 과정에서 자연 발아해 대규모 군락을 이뤘다는 사연이 더욱 특별하다.

특히 7월부터 8월 중순을 지나 9월 초 사이에는 일반 연꽃과 수련, 각시수련을 비롯해 쉽게 만나기 어려운 가시연까지 한자리에서 관찰할 수 있다.

수면 사이로 목재 데크길이 놓여 있어 물가 깊숙이 들어가지 않고도 습지의 생태를 가까이에서 살펴볼 수 있으며, 수달과 수생곤충, 조류와 철새 등 다양한 생명도 이곳에 터를 잡고 있다.

여기에 관람료와 주차료까지 들지 않아 가족과 함께 부담 없이 찾을 수 있는 여름 생태 여행지라는 장점도 갖췄다. 사라졌던 생명이 50년 만에 돌아와 다시 꽃을 피운 경포가시연습지에 대해 더 자세히 알아보자.

경포가시연습지

“50년이나 땅속에서 기다렸다고?”, 입장료·주차비 없이 만나는 멸종위기종의 놀라운 여름 풍경

강원특별자치도 강릉시 운정동 경포로 330 일원에 자리한 경포가시연습지는 강릉을 대표하는 생태 습지공원이다. 화려한 관광시설보다는 습지가 지닌 본래의 생태적 가치를 가까이에서 관찰하는 데 초점을 맞춘 공간이다.

이곳을 특별하게 만드는 존재는 환경부 지정 멸종위기 야생생물 Ⅱ급인 가시연꽃이다. 과거 농경지 개간으로 자취를 감췄던 가시연꽃이 습지 복원 사업을 계기로 약 50년 만에 다시 모습을 드러내면서 주목받기 시작했다.

특히 흥미로운 부분은 가시연이 다시 나타난 과정이다. 오랜 시간 땅속에 묻혀 있던 가시연 매토 종자가 복원 작업을 거치면서 자연 발아했고, 이후 대규모 군락을 형성했다.

단순히 꽃이 아름다운 관광지를 넘어 습지 복원이 생태계에 어떤 변화를 가져올 수 있는지를 직접 확인할 수 있는 현장인 셈이다.

여름은 이곳의 진가를 확인하기 좋은 시기다. 7월부터 8월 중순을 지나 9월 초 사이에는 가시연을 비롯해 일반 연꽃과 수련, 각시수련 등을 함께 감상할 수 있다. 흰색과 분홍색을 비롯한 여러 꽃이 수면 곳곳을 채우면서 여름 습지 특유의 풍경을 만든다.

관람 동선도 편리하다. 습지 수면 위로 목재 데크길이 조성돼 있어 물가의 식생을 가까이에서 관찰하며 천천히 걸을 수 있다.

호수를 끼고 이어지는 한적한 둘레길도 마련돼 있으며 산책로 곳곳에서는 자연경관과 어우러진 예술 조각품도 만날 수 있다.

꽃만 보고 돌아오는 곳도 아니다. 경포가시연습지에는 수달을 비롯해 다양한 수생곤충과 조류, 철새 등 수백여 종의 동식물이 서식하고 있다. 따라서 아이들과 함께 식물과 야생동물을 살펴보는 가족 단위 생태 탐방지로 활용하기에도 적합하다.

보다 깊이 있게 둘러보고 싶다면 방문자센터를 활용할 만하다. 이곳에는 자연환경해설사가 상주해 습지의 역사와 생태에 관한 설명을 들을 수 있다. 보다 전문적인 탐방 체험을 원하는 경우 강릉생태관광협의회를 통해 사전 예약하는 방법도 있다.

이용 부담도 낮다. 경포가시연습지는 연중무휴로 운영되며 관람료와 주차료가 모두 무료다. 현장에는 자전거 대여소도 마련돼 있어 걷는 대신 자전거를 타고 습지 주변의 꽃과 호수 풍경을 둘러보는 것도 가능하다.

다만 8월에 찾는다면 한낮의 강한 햇볕과 갑작스러운 날씨 변화에는 대비할 필요가 있다. 양산과 모자 등 햇빛을 피할 수 있는 용품을 준비하고, 갑작스러운 비에 대비해 우산도 챙기는 편이 좋다.

주변 여행지를 묶어 하루 동선을 만들기에도 유리하다. 인근에는 경포대와 경포해변을 비롯해 오죽헌, 강릉선교장, 허균·허난설헌 생가터 등 역사·문화 명소가 밀집해 있다. 오전이나 오후에는 습지를 걸으며 생태를 관찰하고 나머지 시간에는 역사 명소나 바다를 둘러보는 식으로 일정을 구성할 수 있다.