8월 추천 여행지

한여름 여행에서 산과 계곡, 오래된 사찰을 한꺼번에 만날 수 있는 곳은 생각보다 흔치 않다. 더욱이 산허리에 거대한 호랑이를 닮은 자연 지형이 숨어 있다면 이야기는 달라진다.

오랜 세월 쌓인 파쇄석과 수목이 만들어낸 형상은 높이 약 80m, 길이 약 200m에 달해 산을 바라보는 것 자체가 하나의 볼거리가 된다.

그 아래에는 폭 50m의 계곡물이 넓은 반석을 지나 흐르고, 경내에는 500년 넘는 세월을 견딘 고목과 고려 전기의 것으로 추정되는 보물 석탑까지 자리한다.

여기에 조선 세조와 문수동자에 얽힌 이야기가 전해져 단순한 산사 여행을 넘어 역사적 재미까지 더한다. 무엇보다 별도의 입장료 없이 둘러볼 수 있고 주차 공간도 마련돼 있어 여름철 부담 없이 찾아가기 좋다.

화려한 놀이시설 대신 산수와 문화유산, 천년 고찰의 이야기를 한 자리에서 만나고 싶다면 주목할 만하다. 산속에 숨은 거대한 호랑이와 천년 사찰을 함께 만나는 이색 피서지에 대해 더 자세히 알아보자.

백화산 및 반야사

“입장료 0원인데 볼거리는 이 정도… 산허리에 200m 호랑이까지 숨어 있는 천년 사찰”

충청북도 영동군 황간면 백화산로 652에 자리한 반야사는 동북쪽으로 백화산을 등지고 들어앉은 천년 고찰이다. 산허리를 태극문양처럼 휘감아 흐르는 물줄기가 연꽃을 닮은 지형을 만들고, 사찰은 그 중심부에 자리한다.

반야사의 역사는 728년 상원화상이 창건한 데서 시작한다. 이후 고려 충숙왕 때 학조대사가 중수했으며, 1464년에는 세조의 허락을 얻어 중창됐다. 현재는 보수와 단청을 거쳐 정돈된 모습을 유지하는 극락전을 비롯해 여러 전각을 살펴볼 수 있다.

조선 세조와 얽힌 이야기도 흥미롭다. 속리산 법주사 복천암 법회 이후 이곳을 찾은 세조 앞에 문수동자가 나타나 약수 샘을 알려주고 망경대에서 쉬어갔다는 이야기가 전해진다.

사찰에는 세조가 남긴 친필 글귀도 보관돼 있다. 사찰 이름인 ‘반야’ 역시 문수보살이 상징하는 지혜를 뜻한다.

이곳을 처음 찾는 여행객의 시선을 잡아끄는 것은 산허리에 나타난 거대한 호랑이 형상이다. 백화산 기슭에 오랜 세월 쌓인 파쇄석 돌무더기와 주변 수목이 어우러지면서 꼬리를 바짝 세운 호랑이를 연상시키는 자연 지형을 만들었다.

규모도 상당하다. 높이 약 80m, 길이 약 200m에 이르는 형상으로, 사람이 조성한 조형물이 아니라 자연 지형과 식생이 함께 만들어낸 모습이라는 점에서 더욱 독특하다. 사찰과 주변 산세를 함께 바라보는 재미를 더하는 반야사만의 상징적인 풍경이다.

경내에서는 보물로 지정된 반야사 삼층석탑도 만날 수 있다. 원래 사찰 북쪽 석천계곡의 탑벌에 있던 것을 1950년 현재 자리로 옮겼다.

고려 전기에 조성된 것으로 추정되며 백제계와 신라계 석탑 양식이 절충된 독특한 조형미를 보여주는 문화유산이다.

오랜 세월 사찰을 지켜온 배롱나무도 빼놓을 수 없다. 수령이 500년을 넘긴 것으로 알려진 고목으로, 반야사가 지나온 긴 시간과 나란히 세월을 견뎌온 존재다. 단순한 나무 한 그루를 넘어 천년 고찰의 역사성을 체감하게 하는 또 하나의 볼거리다.

8월 여행지로 눈여겨볼 만한 이유는 사찰 앞을 흐르는 석천계곡에도 있다. 폭 약 50m의 시원한 냇물이 넓은 반석과 어우러져 흐르며 절벽인 망경대로 이어진다. 산과 사찰을 둘러본 뒤 계곡을 따라 주변 풍경을 감상할 수 있어 여름 산사 여행의 운치를 더한다.

조금 더 오래 머물고 싶다면 템플스테이도 선택할 수 있다. 반야사에서는 지친 마음을 위로하는 체험형 프로그램과 스스로를 돌아보며 휴식하는 ‘프라즈나 템플스테이’를 운영한다.

템플스테이는 유료이며 구체적인 참가 방식과 일정, 이용 요금은 공식 홈페이지 등 안내 채널에서 확인할 수 있다.

일반 관람은 연중 휴무일 없이 가능하다. 관람 시간은 매일 오전 9시부터 오후 6시까지이며 입장료는 전액 무료다. 넓은 주차 공간도 마련돼 있어 자가용을 이용한 방문이 편리하다.

200m에 달하는 호랑이 형상의 자연 지형부터 500년 고목, 보물 삼층석탑, 세조의 이야기와 시원한 석천계곡까지 한자리에서 만날 수 있다는 것이 이곳의 경쟁력이다. 이번 8월에는 돈을 들여 만들어낸 피서시설 대신, 천년의 시간과 자연이 함께 빚어낸 산사 풍경 속으로 떠나보자.