10월 추천 여행지

가을 사찰 여행의 매력은 단풍과 오래된 건축물을 하나의 동선에서 볼 수 있다는 데 있다. 특히 일반 단풍보다 잎이 작고 촘촘한 ‘애기단풍’이 군락을 이루는 곳에서는 붉은색의 밀도가 한층 짙게 나타난다.

이 단풍은 10월 중·하순부터 서서히 물들기 시작해 11월 초·중순으로 갈수록 색이 깊어지는 것이 특징이다.

사찰 앞으로는 연못과 누각이 자리하고 뒤로는 하얀 기암괴석이 솟아 있어 단풍이 들기 전과 후의 풍경 차이도 크다.

7세기 백제 때 창건된 천년고찰이라는 역사성에 극락전과 대웅전, 9층탑 등 불교문화유산까지 한자리에서 살펴볼 수 있다.

탐방로가 비교적 평탄해 가파른 산행을 하지 않고도 가을 산사의 분위기를 즐길 수 있다는 점도 장점이다. 현재는 단풍을 보기 이르지만 약 한 달 뒤부터 시작될 애기단풍과 천년고찰의 가을 풍경에 대해 더 자세히 알아보자.

백양사

“입장료·주차료 없이 만나는 천년고찰과 애기단풍”

전라남도 장성군 북하면 백양로 1239에 자리한 백양사는 대한불교조계종 제18교구 본사다. 지역 내 40여 개 사찰을 관할하는 중심 사찰로, 백암산 자락과 맞닿아 있어 문화유산 탐방과 산책을 함께 즐길 수 있다.

창건 역사는 백제 무왕 32년인 631년까지 거슬러 올라간다. 승려 여환이 처음 세웠으며 고려 덕종 3년인 1034년 중연이 중창한 것으로 전해진다. 지금의 ‘백양사’라는 명칭은 조선 선조 7년인 1574년 환양선사가 붙인 것으로 알려져 있다.

이름에는 흰 양과 관련된 설화가 전한다. 환양선사가 염불할 때마다 흰 양들이 절 주변으로 모여들었다는 이야기에서 백양사라는 이름이 유래했다는 내용이다. 단풍 명소로 알려지기 훨씬 이전부터 1천 년이 넘는 사찰 역사가 이어져 온 셈이다.

경내에서는 여러 불교문화유산을 차례로 살펴볼 수 있다. 극락전은 환양선사가 세운 전각으로 전해지며, 사찰의 중심 공간인 대웅전에는 석가모니불과 보살입상, 16나한상이 봉안돼 있다.

9층탑에는 석가모니의 진신사리가 안치돼 있으며 사천왕문과 명부전 등도 함께 둘러볼 수 있다.

가을 여행의 핵심은 애기단풍이다. 일반적인 단풍보다 잎이 작고 가지에 촘촘하게 달려 붉은색이 밀도 있게 보이는 것이 특징이다. 통상 10월 중·하순부터 색이 변하기 시작하며 11월 초순에서 중순 사이 절정권에 들어선다. 따라서 현재보다 약 한 달 뒤부터 단풍 여행지로 눈여겨볼 만하다.

대표적인 관람 지점은 쌍계루 주변이다. 누각과 연못 너머로 백암산의 백학봉이 솟아 있으며 단풍철에는 붉게 물든 애기단풍과 하얀 기암괴석이 강한 색채 대비를 만든다. 날씨가 잔잔한 날에는 쌍계루와 산, 단풍이 연못 수면에 함께 비치는 모습도 볼 수 있다.

매표소에서 사찰까지 이어지는 산책로 역시 가을철 주요 탐방 동선이다. 경내를 중심으로 가볍게 둘러본 뒤 더 깊숙한 산사 풍경을 원한다면 약사암 방향으로 이동하는 방법도 있다.

기본 탐방 동선은 비교적 넓고 평탄해 고령층이나 어린이를 동반한 가족 여행객도 접근하기 수월하다.

비용 부담도 적다. 문화재 관람료에 해당하는 입장료와 주차장 이용료가 모두 무료로 운영되고 있다. 다만 단풍이 절정에 가까워지는 시기에는 주말 방문객이 집중될 수 있어 혼잡을 피하려면 비교적 이른 시간에 찾는 편이 유리하다.

탐방을 마친 뒤에는 주변 카페를 연계할 수도 있다. 인근에는 ‘백운’, ‘메이플힐’, ‘카페느루’ 등 쉬어갈 만한 공간이 있으며 지역 특산물을 활용한 메뉴와 주변 전망을 함께 즐길 수 있다. 사찰과 단풍을 둘러본 뒤 휴식까지 한 동선으로 묶을 수 있다는 점에서 하루 나들이 코스를 구성하기 좋다.

지금 당장 붉은 단풍을 기대하기보다는 약 한 달 뒤 시작될 변화를 기다릴 시기다. 10월 중·하순부터 애기단풍이 물들기 시작하면 천년고찰의 전각과 쌍계루, 백학봉이 지금과 전혀 다른 풍경을 만든다.