8월 추천 여행지
귀의의 뜻 품은 불교 독송, 관세음보살의 거처에서 만나다
8월, 방학과 휴가가 겹치는 이 시기에는 북적이는 해수욕장 대신 조용하고 뜻깊은 여행지를 찾는 이들이 늘어난다.
서울에서 차로 1~2시간 남짓, 강화도 옆 ‘섬 속의 섬’ 석모도는 계절과 잘 어울리는 그런 곳이다. 갯벌과 평야가 어우러지고, 낙조와 불교 신앙이 만나는 이곳에서는 전국 3대 낙조와 3대 관음성지를 동시에 경험할 수 있다.
수도권에서 가까운 위치와 더불어 육로 접근이 가능한 섬이라는 점도 매력이다. 특히 낙가산 눈썹바위 마애불에서 만나는 석양은 문화·종교·자연이 겹치는 드문 풍경이다.
해 질 녘 암벽에 붉게 드리워지는 석양빛은 단순한 일몰을 넘어 하나의 장면처럼 남는다. 이곳에 깃든 관음신앙, 오백 나한, 석굴사원, 노거수, 와불전 등은 신도뿐 아니라 일반 여행객에게도 충분히 탐색할 만한 대상이다.
여행과 산행, 역사와 신앙이 동시에 가능한 복합 여름 여행지에 대해 더 자세히 알아보자.
강화 석모도의 낙가산과 보문사
“서해 끝자락 낙가산 절벽에 새겨진 9.2m 관세음보살상”
인천광역시 강화군 삼산면 삼산남로 828번길 44에 위치한 ‘보문사’는 낙가산 자락에 세워져 있다. 이 사찰은 635년 신라 선덕여왕 시기에 창건됐으며 양양 낙산사 홍련암, 남해 보리암과 함께 ‘한국 3대 관음성지’로 꼽힌다.
관세음보살은 자비를 상징하는 보살로, 중생의 고통을 듣고 구제하는 존재다. 불교에서는 ‘나무 관세음보살’을 정성스럽게 읊조리면 소원이 이뤄진다고 여긴다.
여기서 ‘나무’는 귀의하다는 뜻이며 ‘나무 관세음보살’은 곧 “관세음보살에게 귀의하오니 자비를 베풀어달라”는 의미다.
이러한 신앙은 ‘관음신앙’이라 불리며 지혜의 문수보살, 지장·보현보살 등과 함께 관세음보살은 한국 불교에서 가장 널리 믿어지는 보살이다. 그의 거처가 바로 낙가산으로 전해지며 이 신앙적 배경이 낙가산과 보문사를 관음성지로 만든 핵심 요소다.
사찰 경내에서 가장 주목받는 유산은 ‘눈썹바위 마애관세음보살좌상’이다. 이는 높이 9.2미터, 너비 3.3미터에 달하는 석불로, 1928년 보문사 주지와 금강산 표훈사 주지가 정으로 직접 조각했다.
절 마당에서 올려다보면 절벽 중간에 눈썹처럼 돌출된 바위가 보이고, 418개의 계단을 오르면 암벽에 새겨진 관세음보살상이 모습을 드러낸다.
마애불은 서해를 향해 중생의 고통을 묵묵히 바라보고 있으며 석양이 이를 비출 때 붉은빛과 어우러져 극적인 장면을 연출한다. 이 눈썹바위는 낙가산 낙조 조망 명소로도 알려져 있으며 붉은 석양빛 아래에서는 극락정토에 온 듯한 고요함이 감돈다.
기도를 하면 소원이 이루어진다는 믿음으로 신도와 탐방객의 발길이 이어지고 있다.
보문사의 특징은 마애불에만 그치지 않는다. 석굴 사원인 ‘나한전’은 한국에서 손꼽히는 석굴 사찰로, 경주 석굴암, 설악산 계조암, 군위 삼존석굴과 함께 대표 사례로 거론된다.
보문사 창건 직후인 649년 고기잡이 중 그물에 걸려 올라온 석불을 모신 것이 시초다. 이 석불은 ‘나한’의 형상으로, 특별한 지위나 학문 없이도 깨달음을 얻은 성자를 의미한다.
나한전 외에도 천인대라는 거대한 바위 위에 세워진 와불전, 열반 모습을 본뜬 길이 13미터의 와불상, 500명의 수행자가 표현된 오백 나한상이 함께 위치한다. 불자뿐 아니라 일반 관광객에게도 문화재적 가치가 높은 전각들이다.
보문사에는 식생활과 관련된 민속자료도 남아 있다. 인천광역시 민속자료 제1호로 지정된 맷돌은 지름 70센티미터, 두께 20센티미터로 일반 맷돌보다 2배 크다.
이 맷돌은 윗돌과 아랫돌이 모두 온전히 보존돼 있어 희소가치가 높다. 과거 많은 스님과 신도들이 이 절을 찾았음을 보여주는 유물이다. 주변에는 수령 수백 년을 넘긴 노거수들도 산재해 있다.
향나무는 수령 700년으로, 바위틈에서 자라며 줄기가 용처럼 휘어 있는 것이 특징이다. 이 나무는 한국전쟁 당시 고사된 줄 알았으나 3년 후 생장을 재개한 사례로 알려져 있다. 수령 600년의 은행나무, 300년의 느티나무도 함께 자라고 있으며 모두 보호수로 지정돼 있다.
낙가산은 낙조 조망지일 뿐 아니라 수도권 등산객들에게도 인기 있는 코스다. 서쪽의 상봉산(316미터), 중심의 낙가산(267미터), 동쪽의 해명산(327미터)은 하나의 산군을 이루고 있다.
각 산을 잇는 약 5킬로미터의 능선 코스는 바다 풍경을 조망할 수 있는 드문 루트로, 산행 내내 서해가 파노라마처럼 펼쳐진다.
상봉산 쪽의 한가라지 고개, 해명산 쪽의 전득이 고개에서 진입할 수 있으며 석모도 자연휴양림에서도 직접 등산로에 진입할 수 있다. 휴양림은 산행 외에도 숙박·휴식 기능이 제공돼 가족 단위 방문자에게 적합하다.
석모도는 한때 수도권 연인들의 데이트 여행지로 유명했다. 강화도 외포항에서 배로 단 5~10분이면 도착할 수 있었던 섬이었고, 선상에서는 갈매기에게 새우깡을 던져주는 관광객의 모습이 일상이었다.
하지만 2017년 석모대교가 완공되면서 선박 이용은 사라졌고, 대신 차량 접근이 가능해졌다. 강화대교 또는 초지대교를 지나 강화도에 진입한 후 약 40분 이동하면 석모도에 닿는다.
섬 이름은 ‘물이 돌아 흐르는 모퉁이’ 또는 ‘돌이 많은 해안’에서 유래됐다. 송가도, 어유정도, 매음도 등을 간척으로 연결해 지금의 석모도가 완성됐으며 강화도의 어머니 섬이라 불리기도 한다.
조선 숙종 때 본격화된 간척의 산물인 이곳의 평야에서는 강화 쌀이 재배되며 청정 농산물로서 높은 평가를 받고 있다.
신앙·자연·역사 자원이 집약된 석모도 보문사와 눈썹바위 마애석불, 이 여름에 한 번쯤 떠나보는 건 어떨까.
