가을 사찰 여행지

천년이 넘는 시간을 품은 고찰은 계절이 바뀔 때마다 전혀 다른 풍경을 보여준다. 오래된 목조건축과 석등, 산사의 길이 어우러져 역사 유적을 둘러보는 것 이상의 볼거리를 만든다.

특히 가을에는 사찰로 향하는 길부터 분위기가 달라진다. 일주문에서 중심 전각으로 이어지는 약 800m의 은행나무길이 있어 고즈넉한 산사와 가을 풍경을 함께 만나기 좋다.

이곳은 신라시대 고승이 화엄의 가르침을 펴기 위해 세운 사찰로, 오랜 역사만큼 국보로 지정된 문화유산도 여럿 품고 있다. 고려시대 목조건축부터 통일신라시대 석등, 오래된 벽화까지 한자리에서 살펴볼 수 있다.

사찰의 이름에 얽힌 이야기도 흥미롭다. 창건 과정에서 거대한 바위가 공중에 떠올랐다는 설화가 전해지며, 지금도 이를 떠올리게 하는 바위가 남아 있다.

유네스코 세계유산으로 등재된 산사이자 한국 화엄종의 본찰로 역사와 건축, 설화까지 두루 살펴볼 수 있는 곳이다. 가을날 천년고찰에서 만나게 되는 풍경과 문화유산에 대해 더 자세히 알아보자.

부석사

“800m 은행나무길 끝에서 만나는 국보와 천년고찰의 시간”

경상북도 영주시 봉황산 중턱에 자리한 부석사는 676년 신라 문무왕 16년에 의상대사가 왕명을 받아 창건한 사찰이다.

의상대사가 화엄의 큰 가르침을 펼치기 위해 세웠으며 화엄십찰 가운데 하나로 꼽힌다. 한국 화엄종의 본찰이기도 하다.

2018년에는 ‘산사, 한국의 산지승원’으로 유네스코 세계유산에 등재됐다. 천년이 넘는 역사를 이어온 사찰 곳곳에는 시대별 건축과 불교문화의 흔적이 남아 있다.

대표적인 건축물은 국보 제18호 무량수전이다. 우리나라에서 가장 오래된 목조건축물 가운데 하나로 꼽히며 고려 중기 건축의 아름다움을 보여준다. 가운데가 불룩하게 표현된 배흘림기둥과 단아한 주심포 양식이 특징이다.

무량수전 내부에는 국보 제45호 소조여래좌상이 자리한다. 흙으로 빚은 아미타여래불상으로 규모가 크고 정교한 소조불상의 걸작으로 꼽힌다. 무량수전 앞에서는 통일신라시대에 만들어진 국보 제17호 석등도 볼 수 있다.

의상대사와 관련된 문화유산도 빼놓을 수 없다. 국보 제19호 조사당은 의상대사의 영정을 모신 곳으로 고려 우왕 2년인 1376년에 건립됐다. 조사당 내부에 있던 국보 제46호 벽화는 사찰 목조 벽화 가운데 가장 오래된 것으로 평가되며 현재 성보박물관에서 보존하고 있다.

‘부석(浮石)’이라는 이름에는 선묘에 관한 설화가 얽혀 있다. 의상대사가 당나라에서 유학하던 시절 그를 연모했던 선묘가 사찰 창건을 방해하는 이들을 물리치기 위해 거대한 바위로 변해 공중에 떠올랐다는 이야기다.

무량수전 뒤편에는 아래쪽 바위와 붙지 않고 떠 있는 듯 보이는 바위가 남아 있으며 ‘부석’이라는 글자가 새겨져 있다.