10월 추천 여행지
적막한 가을 산사에 뜻밖의 붉은 물결이 피어난다. 단풍이라 생각하기 쉽지만, 이 시기의 선운산 자락을 물들이는 건 꽃무릇이다. 단풍보다 한 발 앞서 찾아오는 이 꽃은 잎이 없고 꽃만 피어나 더욱 신비롭게 느껴진다.
선운사 경내와 산책로를 따라 흐드러지게 피어난 꽃무릇은 방문객의 시선을 한눈에 사로잡는다.
단풍 명소로 널리 알려진 이곳이지만, 10월 초는 아직 단풍이 들지 않은 시기라는 점에서 꽃무릇의 존재는 더욱 특별하게 다가온다.
게다가 이 모든 풍경이 별도의 입장료 없이 펼쳐진다는 점은 여행자에게 또 다른 매력으로 다가온다. 역사 깊은 사찰 건축과 문화재, 천연기념물로 지정된 동백숲까지 둘러볼 수 있어 하루를 채우기에 부족함이 없다.
이번 가을, 단풍보다 한 걸음 앞서 만나는 고즈넉한 정취, 선운사로 떠나보자.
선운산 및 선운사
“500년 동백숲 아래, 10월 초 짧게 피는 붉은 군락 주목”
전북특별자치도 고창군 아산면 선운사로 250에 위치한 ‘선운사’는 대한불교조계종 제24교구 본사이자 전북을 대표하는 유서 깊은 고찰이다.
사찰이 자리한 도솔산은 ‘선운산’이라 불리기도 하며 조선 후기에는 89개의 암자와 189동의 요사채가 들어설 정도로 대규모 승방 체계를 갖췄던 중심지였다.
이 지역은 금산사와 함께 호남 불교의 양대 거점으로 기능했으며 현재도 전통사찰로서의 정체성과 문화재 가치를 유지하고 있다.
선운사의 기원에 대해서는 두 가지 설이 전해진다. 하나는 신라 진흥왕이 왕위를 내려놓은 뒤 도솔산에서 머무르며 꿈속에서 미륵삼존불이 바위를 가르고 나오는 광경을 본 뒤 절을 창건했다는 이야기다.
다른 하나는 백제 위덕왕 24년, 즉 577년에 고승 검단선사가 사찰을 세웠다는 기록이다. 당시 지역이 백제의 영토였다는 역사적 사실에 비추어 후자의 전승이 보다 신빙성 있는 설로 받아들여지고 있다.
검단선사의 창건 설화도 흥미롭다. 지금의 선운사 터는 본래 용이 살던 연못이었는데, 검단선사가 그 용을 몰아내고 돌을 던져 연못을 메우자 주변 마을에 눈병이 퍼졌다고 한다.
마을 사람들이 숯을 연못에 던지자 병이 가라앉았고, 그곳은 이내 마른땅으로 바뀌었다. 이 자리에 절이 들어섰으며 ‘구름에 머물며 선정에 들다’는 뜻에서 ‘선운사’라는 이름이 붙었다고 전해진다.
현재 선운사 경내에는 보물 8점, 천연기념물 3점, 전라북도 지정 유형문화재 11점, 문화재자료 3점 등 총 25점의 지정문화재가 분포돼 있다.
대웅전을 비롯한 주요 불전은 조선시대 양식을 따르고 있으며 가람 배치 역시 전통사찰의 구조를 충실히 따르고 있다.
이와 함께 사찰 뒤편에는 수령 500년 이상으로 추정되는 동백나무 군락이 천연기념물로 보호되고 있으며 ‘선운산 동백숲’으로도 불린다.
한편 이 시기에는 붉은 꽃무릇이 그 빈자리를 채운다. 꽃무릇은 주로 선운사 일주문에서 대웅전까지 이어지는 길목과 주변 산책로에 넓게 퍼져 있다.
꽃잎이 얇고 겹겹이 퍼져 있어 군락을 이루면 마치 붉은 안개처럼 보인다. 피었을 때 잎이 없고, 잎이 나면 꽃이 지는 독특한 생태로 인해 이 꽃은 늘 짧은 순간에만 감상할 수 있다.
선운사는 계절별로 다양한 문화 행사와 자연 관람 요소가 결합돼 있어 체류 시간을 늘릴 수 있는 장점이 있다. 봄에는 동백꽃과 연극·음악·미술이 결합된 ‘동백연예술제’가 열리며 가을에는 꽃무릇 군락과 고즈넉한 가람의 조화를 감상할 수 있다.
선운사는 매일 오전 6시부터 오후 7시까지 관람 가능하며 연중무휴로 운영된다. 입장료는 없으며 사찰 앞과 인근 지역에 주차 공간이 마련돼 있어 차량 접근도 용이하다.
단풍 시즌 전의 한적함과 꽃무릇이 만개한 가을 산사를 즐기고 싶다면, 이번 10월 선운사로 떠나보는 건 어떨까.
